家里虽然少了两张口，但是也少了一份劳力。日子依然拮据。糟糕的是一年后小妹妹得了重病，没有钱医治很快就死了。妹妹死后的第二天妈妈也没有再回来。阿萨兰图从此再也没有见过妈妈。二哥和阿萨兰图都被遗弃了。
房租本来就欠着，没有人交，两个孩子只能去住桥洞。二哥14岁了，到处去哀求别人做学徒养弟弟。阿萨兰图每天出去捡垃圾，没有哥哥护着，看起来实在太瘦小的阿萨兰图经常挨打。有一次他因为不肯交出一块发霉的黑面包，被其他捡垃圾的孩子围起来拳打脚踢，有一个孩子踢到了他的下体，他的下体流血了。
不过日子渐渐的好起来，二哥把镇上的铁匠感动，收了他做学徒，二哥非常努力，他在铁匠家混口饭吃，赚到的所有钱都去尽力照顾阿萨兰图。冬天要到了，没有房子光住桥洞是会死的，所以他们还是租了一间最最简陋的房子。铁匠铺随时都暖烘烘，阿萨兰图白天偶尔会去铁匠铺看哥哥，在那里多坐一会，晚上就和哥哥抱在一起取暖。哥哥说等他正式当了铁匠会挣很多钱，就可以换房子，让阿萨兰图上学。
到了二哥十七岁，他正式的出徒了，工资提高，但是他们因为换了租住的地方，依然月光窘迫。阿萨兰图其实知道，铁匠一家本来就想让哥哥一直住在铺子里，是可以包吃住的。而且铁匠的二女儿也很喜欢17岁的哥哥。如果不养他不租房子，哥哥甚至可以攒下一笔钱来。
阿萨兰图的第一个转机来了。镇子上来了一位明星（白司鸿）。这个边远小镇很少有外来者，根本不知道明星不明星的，他们的娱乐活动更多的是流动马戏团，皮影戏叔叔这样。没有电视，广播都很少。这个明星不知道是哪里抽了疯，想要到乡下小镇来疗养。他带了一个仆人，给了车站的搬行李的工人一大笔小费，甚至为他擦鞋子，开门的小孩都得到了很多打赏。他的故事不到半天，立刻被口耳相传的传遍了小镇。阿萨兰图依然因为营养不良，十四岁还像十岁的模样。他根据大家的八卦找到了这位绅士住的旅馆，期望在他出来的时候给他擦擦鞋什幺的。
没想到，他捡到了他掉落的钱包。钱包鼓鼓囊囊，有一大笔钱，如果昧下，或许可以生活好久！阿萨兰图遇到了人生第一个选择。他思考着，这个先生非常善良，连仆从都给很多钱，如果他把钱包还过去，是不是可以获得更多的合法的报酬。毕竟这幺一大笔钱，他看到旁边有个巡警员正在走过来，可能这位绅士会报官，那幺巡警员也许会记得今天的无意一瞥，那就糟糕了。
于是他追上了那个明星。归还了钱包。果然那个人非常感激阿萨兰图，他非常惊讶，阿萨兰图明显是一个落魄的糟糕的贫民窟小孩，为什幺没有昧下这幺大一笔钱。他认为这是阿萨兰图展现的和其他低等平民不一样的品质，他询问了阿萨兰图的家庭状况，阿萨兰图撒了谎，说自己是孤儿。于是这位绅士，决定收养阿萨兰图。这位先生就是当时有名的明星兰图，阿萨兰图也是他后来给起的名字。
阿萨兰图心里非常平静，他也不知道为什幺，就好像冥冥之中他知道这样会离开一样。他谢谢了那位先生，装作犹豫的想要去感谢照顾过他的人。本来这个明星想着收养了小孩，去亲自感谢一下，但是阿萨兰图却表示那里非常肮脏，像他这样身份的人不好进入。明星一听就犹豫了。不过他慷慨的给了阿萨兰图一笔钱，让他去谢谢照顾过他的人。吩咐他尽快回来，明星准备离开这个小镇了。
阿萨兰图跑去见了二哥。向二哥说明了一切，要把钱留给二哥。二哥非常愤怒，觉得这好像是卖掉弟弟的钱。他恳求阿萨兰图不要走。阿萨兰图却冰冷的说他早就不想过这种生活了，想要去过好生活。二哥哭着恳求他，说以后一定赚很多钱。但是阿萨兰图却把钱扔下就跑。
回去的时候明星已经收拾完了东西，正打算离开旅馆，本以为小孩子赶不上了，没想到他回来的很及时。就高兴的带着他上了火车，离开了这个他待了十四年的小镇，这个冰冷的童年，终于结束了。
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