熬了一夜的大脑原本就有些亢奋，如今更是一点儿响动便能搅得他无法入睡。和珅脸色微沉地打开房门，招呼门外的小厮问道：“这外头是怎么了？怎么这般吵闹？”

那小厮的表情中带着一丝惊慌，正是憋了一肚子话的时刻。见和珅问起，便倒豆子似的一股脑全都说了：“和大人……衙门的井内发现了一具女尸。据婢女说，昨夜傍晚打水时，井内还没有异状，应当是昨天夜里出的事儿。”

和珅听到“女尸”二字，不由地心头一颤。他努力压制住心下不好的预感，冲那侍从道：“领我去看看。”

那侍从嘴唇有些哆嗦，迟疑地劝道：“大人……那女尸泡了水，模样着实难看。您原来是客，这等琐事有巡抚大人在呢，出不了岔子。”

和珅闻言，一时间抑制不住心头的怒气与悲凉，厉声道：“琐事？一条活生生的人命没了，你管这叫琐事？什么叫出不了岔子？衙门井中忽然出现女尸，这还不算是岔子？”

那侍从被他问得垂下了头，不敢言语。

和珅见状缓了语气，却仍坚持道：“速速带我前去。”

侍从无法，只得领着和珅往案发处去了。

和珅到时，井口两旁站了许多人，中间却空开了一条道。国泰正站在中间，手捂口鼻，满脸厌恶地瞧着打捞上来的女尸。

和珅走上前去，不期然地看到国泰脸上露出了一丝惊诧：“和大人……您怎么来了，这场面实在难看得很，大人还是请回吧。这案子是在下的分内事，我一定会查明真相的。”

像是生怕和珅不答应似的，国泰一面满脸堆笑地劝着，一面用躯体挡住和珅的视线，不让他看见那具女尸。

殊不知越是这样，和珅便越是觉得可疑，当即冷着脸对国泰道：“你我同为朝廷命官，如今在皇上驻跸的府衙发生了这等事情。我身为内务府总管大臣，必须对圣上的安危负责，否则在皇上面前，我也没办法交差。”

话说到这个份上，国泰便知拦他不住，遂僵硬地笑了笑，让开了一条道。

和珅走近一看，心里那点不好的预感猝不及防地被印证了。虽然尸体被水泡过后，全身浮肿变形，可和珅还是一眼就认出了，眼前的这具尸体就是夜里敲他房门的女子。

和珅脸色骤变，心下剧颤。明明昨天夜里还是一位妙龄女子，今日却已变成了一具肿胀变形的尸体。和珅再也受不住，捂着嘴在一旁**呕起来。

国泰堆着笑给他递了张帕子，无奈地笑道：“和大人……下官方才劝过您了……”

和珅弓着身子缓了一阵，方才镇静下来。只是脸色看起来还有些苍白，他深吸一口气问道：“这是怎么一回事？富察大人可曾查出些什么？”

国泰漫不经心地笑了笑：“谁知道呢？这女尸出现得莫名其妙。问了衙门中的侍卫与侍从，都说从未见过这位姑娘。不过是个无名之辈罢了，和大人无需太过在意。”

和珅瞥了他一眼，蹙眉道：“可曾查明死因？”

国泰失笑道：“和大人……这你可就为难我了。这深更半夜的，她自己受不得委屈，跑来这处投井。一没有人证，二没有目击，叫我如何查？”

和珅却敏感地抓住了他话语中的一丝端倪，反问道：“你是如何得知，她是受了委屈投井的？”

国泰一怔，脸上敷衍的笑容凝滞了片刻，复又笑道：“一般情形下，像这样深更半夜地投井，不外乎为情所困，与人争执，一时想不开，这几种情况。旁的不说，和大人可曾见过，大冬天里穿成这样跑出来的？”

和珅看着那皱巴巴地黏在女尸身上的衣裳，心却一点一点地往下沉。

看国泰的表现，和珅笃定他一定知道内情。不论是不是他动的手，至少女子投井的事，他比任何人知道得都早。

可如今若国泰抵死不认，就是皇帝也拿他没办法。那女子昨夜没能进得了和珅的房门，本就是一招废棋。死了反倒一了百了，她的幕后主使也可以高枕无忧了。

偏偏这时，国泰还在一旁煽风点火般叹息道：“只是不知这姑娘大晚上的去寻谁，又是受了何等的委屈，甘愿年纪轻轻投入这井中。”

和珅咬紧牙关，忍受着国泰阴阳怪气的话，强笑道：“你又是如何得知，这姑娘晚上是去寻人的？”

国泰挤出个意味深长的笑容，却不再说话了。

和珅却不吃他这套，沉声道：“你们都听着，将这衙门里的杂役、侍从、女婢统统严加盘问。我就不信，这衙门里还能上演一出大变女尸。”

众人各自散去后，和珅又带走了府衙的画师。

和珅离去后，国泰原本溢满笑意的脸即刻垮了下来。他冲一旁的佥事道：“都安排妥当了？”

佥事应道：“请大人放心，一切都已安排妥当。包括相关人等都关在里头，保准不会让他发现蛛丝马迹。”

国泰点点头：“还是小心点好，我瞧和珅那样子，像是盯上我了。”

佥事笑道：“大人请放心，他和珅就算再厉害，也不过是个随扈。俗话说强龙难压地头蛇，大人在山东经营多年，岂是一个和珅能比的。”

却说这边国泰刚打点好，另一边和珅正在向画师描述女子生前的相貌。他第一次体会到，再精妙的语言，都很难通过转述描绘出一个人的样貌。画师反复修改了数次，终于画出了六成相像。

他又命侍卫拿着那姑娘的画像去盘