黛玉等人前脚刚走，怀柔后脚就发作了。贾瑚作为大伯子得避嫌，产房外只有刘氏并几个媳妇等着，对比当初贾赦在外急的团团转的情形，刘氏在担忧的同时，不免有几分心疼。

公主为贾家生儿育女，她的丈夫却没能守在她身边。待怀柔诞下一子，刘氏心里的愧疚也达到了顶峰。她握住刚生了孩子，虚弱的躺在床上的怀柔说：“等琏儿那臭小子回来了，必让他好好陪着你。”

怀柔脸上俱是幸福的笑意：“婆母不必如此。相公在妾身怀孕时，嘘寒问暖，事事上心，妾身已经心满意足了。”再看看其他姐妹，哪个有她这样好命？嫁进了公侯之府，不但丈夫俊秀体贴，婆母也容易相处，更无妯娌等烦心。如今诞下了一子，她在生育下的压力也减轻了。这样子的日子，比她在阁中还自在！

虽然贾赦、贾琏不在，可这洗三办的一点儿也不低调。京中交好的夫人都来了，荣府门口车水马龙，唱名的小厮嗓子都哑了。

洗三流程大致相同，不同寻常的是，淑妃禀告过皇后后，亲自派了女官给小孩舀了第一勺水，并添上各色喜果。给这个小名儿叫壮壮洗礼的稳婆这一回可算是开了眼界了，日后也有炫耀的资本了。她满面红光，好话滔滔而至，不带重复的。

相比洗三，满月却显得低调多了，并没有大肆张扬，照样只请了洗三那些人——都是亲近的人家。对外只说是贾赦、贾琏不在，不宜大张旗鼓。宾客照样如云，只说荣府一府，酒桌都摆不开了，最后是宁府专请官课，荣府专请堂客。怀柔已做完月子，也忙前忙后，让刘氏总算松了一口气。

壮壮满月刚过，扬州来信说林姑爷去了，贾赦、贾琏正帮忙处理丧事。大周律，户绝未出嫁女可继承全部遗产。又有林家出了五服的族人，早欲要欺辱孤女，拿了林家几代的财产去，闻说荣国公亲至，也就歇了这份心思。

冬日残雪未尽，黛玉再次随舅父表哥上京，同行的还有少数林家忠仆，及几大船的什物，皆是林家留给黛玉的财产。他们弃舟登岸之时，岸上诸人皆侧目而视，盖因林黛玉的“嫁妆”，竟然搬了好几天。京里少不得有觊觎林家绝户财的人家，盘算着去求取黛玉。

如海去世前，自然也考虑了女儿的终身大事。他早早去信问了交好的人家，无奈要么他家儿子或成婚，或定亲，要么不同意过继子嗣一事。欲要扩大范围寻找，自个儿身子却不成了。临终之前，如海将女儿的婚事托付给了大舅兄一家，最后摸了摸泪流满面的女儿的头，怀着没能见到女儿出嫁的遗憾去了。

黛玉虽成了父母皆丧的孤女，寄人篱下的日子却不像她想像中的那样凄苦。

荣府有贾瑚这个大财神，根本不屑指染林家的绝户财。再一个，他们在扬州便列好了单子，一应什物，到了京城便封存起来，除了黛玉及她手下的林家忠仆，无人能靠近半步。连林家积年的老人也不住感叹，自家老爷的眼光毒辣，姑娘舅家着实是厚道。

因身上两重重孝，即使是亲近的人家，刘氏也不敢带黛玉出门了。为给黛玉解闷，刘氏时不时便请了亲戚家的女孩儿们来家里，既是陪即将出嫁的迎春，也是陪陪心思敏感爱多思多想的黛玉。

薛家的宝钗就是这样入了刘氏的眼。

于情，都是亲戚，宝钗又是如刘氏这样的大家夫人都会喜欢的端庄性子，抬举她几分也不算什么；于理，不过是个亲戚家的女孩儿，既请了她来玩，黛玉又和她十分投契，刘氏也乐意给她几分体面。

因在小王氏说有意聘宝钗为二房时，刘氏道：“弟妹不是我说你，但凡是懂礼的人家，便不会弄出什么二房来，免得贻笑大方。再一个，相儿媳妇，家世固然重要，可这性情才是首要考虑的。若娶回个搅家精，受苦的还不是你这个做婆婆的。我瞧着宝钗那孩子性情是极好的，人也稳重，薛家也是金陵大族，配宝玉，再合适不过。就是这年纪……”

小王氏立即道：“无妨。女大三，抱金砖。宝玉性子天真，正适合有个年纪大点的来照顾她。”

刘氏含笑点头，提点道：“没看宝钗只是商户女，二弟毕竟是白身，让薛家女做妾，却是平白侮辱人了。”

宝钗素日可是和迎春、黛玉玩的好，若是宝钗做了妾，作为她最亲密的手帕交，黛玉又该如何自处？

小王氏一凛，意思到宝钗作为闺阁女儿，人脉却不可小觑。小王氏更喜欢宝钗了。

恰薛母也正为宝钗的婚事发愁。虽然没有哥哥还未娶妻，就把妹妹嫁出去的理儿。可男子不怕耽搁，女子的大好年华却只有这几年，先定下来方是至理。因此小王氏一露出口风，薛母喜不自禁，两人一拍即合。

自从薛蟠被状元楼的人打了一顿，羞得不敢出去见人，没过多久，便对母妹说，要出一趟远门去生意。薛母不许，恐他年纪轻轻被人哄骗了。薛宝钗觉得无妨，拿了原着中那段话来劝他，只说趁薛家老人还在，让哥哥好歹学些东西。于是薛蟠包袱款款的带着人出门了。如今过了大半年，真好赶在年前回来了。薛母见他果然大有长进，欣喜若狂，也寻思着要给他寻一门亲事。

恰京中有一户人家，也是皇商，他家是以桂花出门的，人称“桂花夏家”。这夏家老爷早逝，只剩下母女两个，一力支撑起这个家业。

那日薛母见了林家浩浩荡荡的几船东西