这支队伍入川后，连夜赶路，从夔州到重庆，又从重庆到资州。路上，他们碰到蜂拥向成都的愤怒群众。若非两位主将治军有方，能屈能伸，他们的部队又配备了□□大炮，武器精良，怕早已被这些百姓踏平，成了他们向革命军递交的投名状了。

军队到资州后，端方又先后收到了两个坏消息。一个消息说，他一领军离开湖北，湖北各地便开始大规模闹事;另一个消息说，赵尔丰听说他要来，已调来一支五千人的部队，挡在前方。报告后一个消息的人说，赵尔丰是派兵来迎接他们的，但端方自己不这么认为。

他咨询了几个手下亲信。他们也觉得，事情不简单。

他又询问了下侯英廷。

侯英廷反问他：“大人，这一路过来，你有什么看法?”

端方迟疑了下，说：“这次，闹得不小。”

“何止不小?看这架势，成都陷落，也只在早晚。你要是赵尔丰，你会怎么做?”

端方不说话。

侯英廷说：“无非上中下三策。上策，顺应民众呼声，助四川独立，仍由自己掌控;中策，继续勤王，坚持到底;下策，收拾行李，立即走人。你看赵尔丰，会选哪一种?”

端方苦笑：“他派兵来拦我，看来是做好准备，将四川据为己有，防我也有此心，去成都与他争掌控权了。”

端方正因为有这样的认识，所以将后一个消息，看作是坏消息。

端方到底有没有背叛朝廷，顺应形势，顺便捞个四川当自己据点的意思，实在不得而知，但从这两条先后传来的消息，以及一路上不断遇到的亢奋人流，也可猜想出当时情势的危急。

端方离成都已不远，但前方挡着赵尔丰的军队和革命党煽动的百姓，他不敢冒进，只得暂时驻兵资州，谋定而后动。

端方是很有才能的革新派，且刚刚复职，对自己的仕途也颇有野心，完全符合章太炎所说“愈材则忌汉之心愈深，愈智则制汉之术愈狡”的满洲圣人。

他在驻兵期间，也不曾放松对手下士兵的关心。有人病了，他亲来探望喂药。有人死了，他亲自写了祭文，在葬礼上朗读。他甚至还到兵营来和大伙儿一起赌骰子聊天，故意输掉点钱，安慰士兵们空空的口袋;又用不断的口头保证，抚慰他们焦灼的心灵。

他待士兵们温存体贴，不像长官，倒像家人和朋友。

可即便如此，他有时候依旧担心他们得不到满足。

这天，端方和几个亲信及当地的官商界头面人物开完会，午饭也没吃，就去兵营看他的兄弟们。

兵营正在放饭，稀粥配包子。辣酱不够，上来便被一抢而空。

端方和士兵们打招呼，他们也愉快地招呼了回去。

端方命人舀了碗稀粥，配两个包子给他。第八镇第十六协第三十一标标统曾福田伶俐地将粥和包子给他，还不知从哪儿变出些辣酱菜供他下粥。一些士兵躲在一旁叽叽咕咕，可惜端方没听到他们的话。

端方吃着粥和包子，嚼着辣酱菜，和几个眼熟的士兵愉快地交换了几句话。他忽然看到曾福田身后有个面生的弁兵，正在舔勺子上的辣酱。这弁兵不会超过二十岁。弁兵舔辣酱的样子，让端方莫名想起了他养过的一条小狗喝牛奶的模样。

端方把那弁兵叫到面前。

弁兵双颊上各用油彩画了三条斜杠，俊美之中，带着股邪气。

端方问名字出身。弁兵说：“我叫小景，是广西人，有一年□□，从那边逃到武汉的。我就一个人，别说父母家人，连姓甚名谁也不知道。”

端方同情了弁兵几句，又勉励说要好好为国效力。

就在端方准备结束谈话的时候，冷不防弁兵笑着问了他一句：“大人，我们的军饷，到底什么时候发啊?”

这句话像一声响箭，叽里咕噜的说话声瞬间消失，众人竖起耳朵，生怕遗漏一丝音节。

端方虽出乎意料，却临危不乱，他说：“近来时局大乱，各地通讯、联络都时断时续，欠你们的军饷，我已发电催了朝廷几次，仍无音讯。不过你们放心，我前两天，已派人去成都向银行借款。我今早得到消息，他们已经进入城中，借到了足够的银子，正想法运送过来，估计，这两天你们就能收到。”

端方来到后一直不温不火的气氛，这下子才热烈起来。

端方又坐了会儿，就走了。

他前脚走，小景后脚站起，伸了个懒腰，大声说：“撑死了。这天是不是要打雷了?我趁早出去晃一圈。”

这天天色阴沉，太阳冒了两三次头，大多时候躲在扯乱的棉絮般的云朵后，但怎么看，也不像要打雷的样子。大家听到小景的话，也没留意。

小景摸了几下自己的肚子，一个人溜出营帐。小景才出去，另两个士兵也搭伴走出。他们一个红脸膛;另一个瘦高个子，略有些斗鸡眼。他们出来后，就跟着小景。

小景在一座叫“天后宫”的道观前站住，抬头看了看匾额，走了进去。

另两人随即跟进。斗鸡眼还回了几次头，确保没人跟踪他们。

小景在一个空无一人的小院回廊内看墙壁上的题字。红脸膛和斗鸡眼互相看看，走了过去。

红脸膛单刀直入：“这位几次以我会中切口暗示，莫非也是我会中兄弟?”