宋芸娘难为情地低下来，心里埋怨这许安文究竟是真聪明还是假糊涂，哪有这样教唆他二哥的。正有些手脚无措，却见一个精致的小盒子递到自己面前，许安平结结巴巴地说：“芸娘，这是我……我今日刚买的，选得匆忙，希望你喜欢。”

宋芸娘低着头囧在那里，手脚无措。许安文早已一把接过盒子塞进芸娘手里，“芸姐姐，快收下吧，你的生辰不是马上就要到了吗？这可是二哥精心为你选的礼物。二哥今天一到靖边城办完了差事，便马不停蹄地去为你选礼物。听二哥说，当时首饰铺里本来还有一件更适合你的，可是不巧刚刚被别人选走了，很是遗憾呢！”

一直静静站在一旁的萧靖北自然早已发现这许安平便是在首饰店里遇到的那名男子，他心里感触良多，想不到自己和他居然在同一时间、同一家店里为同一名女子挑选礼物，居然还看中了同一件，幸好，自己早到了一步……他想到这里，情不自禁地将手放在胸前，按了按装玉簪的小盒子，便似有些安心。

许安文也看出了萧靖北是店里遇到了男子，他愣了一下，却也立刻拱手行礼，“在下许安平，不知兄台……”

萧靖北便忙回礼，“在下萧靖北，方才在店里不慎买了兄台心中所爱，多有得罪！”

“哦，你是萧大哥！”许安文这才认出了萧靖北，他叫道：“原来二哥看中的那枚玉簪是你买去了。”

宋芸娘闻言不解地看向萧靖北，心想，他不是一直和自己在一起吗，什么时候去买了玉簪？

萧靖北见芸娘面露疑惑之色，却误解了她的意思，只好支支吾吾地解释：“我……我见那枚玉簪很适合……靖娴，便买下送给她。”

许安文便对许安平眉飞色舞地介绍道：“这位萧大哥很是厉害，那日胡勇那小子用鞭子打芸姐姐时，多亏他出手相救。”

许安平闻言很是心痛地深深看了一眼芸娘，急道：“芸娘，竟有这样的事情？你有没有伤到？”又咬牙切齿地说：“我一定不会放过胡勇那小子！”

芸娘笑着摇了摇头，轻声宽慰道：“没关系，早就好了，安平哥你不用担心。”

许安平面色稍缓，又对萧靖北拱手道：“多谢萧兄仗义相助。”

萧靖北忙笑着回礼，心中却很是纳闷：不知这许安平和芸娘是何种关系，许安平一看便是对芸娘情根深种，只是芸娘虽然神色始终淡然，但是却一口一声亲热地叫着“安平哥”，看上去似乎十分亲密……他不觉心中涌现出一股酸涩之意，看着意气风发的许安平，想到自己的待罪之身，想到低矮的茅屋里那一家子老小，特别是京城里还有一个和离了的妻子，便觉得有些自惭形秽，虽然内心很不愿意，但腿还是下意识地往旁边挪开了几步。

时间紧迫，许安平军务在身，已有士兵过来催促了好几次，他心里再舍不得也只能和芸娘道别，不过，居然能在这靖边城见到芸娘一面，并且亲手送她礼物，实在是没有想到的意外之喜，也足够许安平回想、甜蜜好一阵子。他骑在马上随着骑兵队伍向远方驰去，远远地还勒住马，回过头不停地挥手，恋恋不舍地告别了芸娘。

宋芸娘他们挥别了许安平，便又和许安文道别。许安文自是百般不舍，他拉着荀哥的手，佯怒道：“好你个小子，到了靖边城居然不来找我，要不是我眼睛尖看见你们，只怕你们早就悄悄溜走了。”

荀哥本因今日书店之事情绪不太高昂，心事重重，此刻便也只是淡淡地说：“下次来的话一定找你。”

眼看许安文佯怒要变成真怒，芸娘忙笑道：“三郎，我们今日本为卖粮而来，还要买些日杂物品，时间仓促。再说，靖边城这么大，谁知到哪里去寻你。以后有机会，我们一到靖边城什么事都不先做，第一件事便是去寻你，可好？”

许安文闻言也觉得自己有些强人所难，便呵呵笑道：“你们若再来靖边城，办完了要办的事情，便去西四巷的书塾寻我，咱们好好聚聚。”

作者有话要说：

☆、荀哥儿的决心

和许安文分别后，宋芸娘他们一行四人踏上了回张家堡的路途。和来时路上的兴致勃勃不同，现在他们都有些意兴阑珊。刘栓财本想好好卖弄卖弄刚才在茶馆里听到的新奇故事，可见这几人都沉默不语地坐着，便也只好郁闷地埋头驾车。

回程的路上，因骡车不像来时负重过多，荀哥儿便和芸娘一左一后地坐在骡车上，萧靖北一人骑着马，紧紧行在骡车旁边，他不断勒紧缰绳，调整着马的步伐，始终配合骡子的速度。

荀哥儿紧紧抱着怀里的一摞书，垂头想着心事。他是确实喜欢读书，也明白父亲的抱负，可他跟柳大夫学医后，柳大夫对他的期望甚高，他实在不愿辜负柳大夫，更不想因读书一事耽误姐姐。荀哥儿小小的眉头紧紧皱着，左思右想，面色郁郁。

宋芸娘紧紧握着手里的小木盒，觉得如火炭般烫手。刚才她悄悄打开盒子看了看，里面躺着一只白玉手镯，色泽温润细腻，通透无暇，一看便是佳品，更让她内心难安。一直以来，她都只是将许安平视为兄长，虽然隐隐约约知道许安平的情义，但因种种原因，却从未往更深远处想。况且，许安平在张家堡时还是个青涩的少年，满腹的情怀往往只流露于眼神之中，连暧昧的话语都不曾多说一句，哪里敢像