妆成大小乔，东风消息引红萧。

一生鹃梦浓难醒，半面猩屏淡更娇。

仙鼎炼砂延丽景，宫衣翻酒惹春潮。

胭脂纵买应羞画，忍遣芳情委地销。

李纨看罢笑道：“这诗各有擅长，题目也不相同，如何能强分甲乙？”湘云道：“今儿可难倒社主了。”宝钗道：“既然推你评定，若只模菱了事，大家可不依的。”李纨道：“依我说，这几首诗都是好的，就中取其作意，还是蘅芜第一，槛梅次之，谷又次之，其余都是伯仲之间，也无须再评了。”湘云道：“薛、邢两首妙有寓意，且见身分当然得推他居上，这评定的也很公允。”

李纹道：“我做的原不好，倒是小薛那首颇见工力，未免抱屈。”宝琴道：“我只顾刻画黄字，究竟不免堆砌。”宝钗道：“咱们联句那首，虽不见好，也是一时兴会。索性就请枕霞题在画上吧。”湘云道：“这时候我可看不见，怎么写呢？”宝钗忙命丫头们掌上灯来，又将那张画从壁上取下，催湘云补题。少时题就，大家看是：

绮窗敝昼飘红雨，（蘅）

蝶仙注洒酣春舞。（槎）

兰杯浮馥沾彩毫，

密语留仙仙不去。（霞）

此中翎栩留春魂，（兰）

衣香三绕仙无言。（谷）

背花翩翩向何许，

肯傍寻常桃李园。（槛）

底下尚有年月题款。李纨道：“这道短古虽是急就的，倒还别致。”玉钗道：“题画时都不过如此，这就算好的了。”众人又坐了一坐儿，纹、绮姐妹便同李纨往稻香村，邢岫烟问知薛姨妈已先回去，也同湘云、宝琴至宝钗处闲谈。

此时贾蕙正在灯下温习功课，忙将书放下，上前见礼。宝琴道：“姐姐管孩子，也管得太紧了，白天念了一整天，这时候还不放他玩玩去。”宝钗道：“哪是我管他呢？他下了学也不肯放下书本，将来要成个书呆子呢！”湘云道：“你也要带着他玩玩，就拿今天说，大家都在那里看花，为什么不带他去，也叫他活泼活泼。”宝钗笑道：“你的话也不错，若带了他去，只怕闹得慌，大家都做不成诗了。”邢岫烟又问：“薛蝌的场作给老爷看了，如何说法？”宝钗道：“老爷看了，只说可中，其实场中得失文章只占四成，那六成全看福命呢。”又说些闲话，丫头们方摆上晚饭。

湘云、岫烟、宝琴同吃了，散坐一回，正在评论那牡丹诗，王夫人打发绣鸾来问蕙哥儿明天学里请假了没有，贾蕙道：“刚才临下学已向师傅回明了，若是回来得早，我还到学里去呢。”绣鸾听了，自去回王夫人的话。岫烟问：“明天有什么事？”宝钗道：“明儿是北静王太妃的生日，王妃带信来，说是要见蕙儿，只可我带他去一趟。”湘云道：“太太和大太太去不去呢？”宝钗道：“大太太因为大老爷没官做，什么事都不高兴。太太和两位大嫂子本来都要去的。”宝琴知宝钗明天有事，便要先回去。岫烟、湘云也就散了。

次日尤氏打扮好了，换上品服，一早就过这边来，先至李纨处坐了一会儿便同往上房。王夫人见她们来了，又打发人来催宝钗。宝钗虽未受诰命，却是贾兰请的诰封，平时不肯穿，此次因王夫人再三吩咐，也只得穿了。又替意蕙儿换了衣服，方赶到王夫人上房。婆媳四人分乘了四辆朱轮绿帷后挡车。小厮们掏着辕子，钱荣、李贵等骑上马，前引后随。车尘络绎，一路向北静王府而来。

到了府内仪门，王夫人等便要下车，王妃预先吩咐太监们，命将贾府车辆一直引至后宅门。由小太监领着王夫人等至垂花门前，另有宫女领至内殿。少时便见北静王妃金装绣服出来，邀他们至耳房里坐。王夫人等先请安道喜，又命贾蕙拜见。王妃拉着他的手，含笑道：“简直就象衔玉的哥儿，我们王爷很惦记，趁今儿见见吧。”又向王夫人道：“王爷和他父亲也是有特别缘分，至今提起来心里还着实难过呢。”王夫人道：“宝玉那孩子，没福气受王爷的栽培。”说着不同得眼圈儿红了。

一时又要上去给太妃拜寿，王妈先上去回了，然后带王夫人等至太妃寝殿。太妃已在殿上等候，王夫人请坐下受礼，太妃再三不肯，说道：“我们是旧交，一拘礼倒见外了，都免了罢。”王夫人仍旧领着众人拜了太妃。太妃瞧见贾蕙，也笑道：“这孩子真聪明，和他父亲是一个模子。”问了几岁，又问念什么书呢，贾蕙都答应了。太妃笑道：“别看人儿小，念的书倒不少，将来未可限量呢。”

又叫宫女们拿糖果给他吃，一面让王夫人等就座。王夫人、尤氏在下面一溜椅子上坐了，李纨、宝钗和贾蕙仍旧侍立，太妃夸赞了贾政、贾兰一番，又向尤氏略问范阳任上的情形。尤氏道：“这一向地方上倒很平静，都是托太妃的福庇。”太妃笑道：“咱们这几家故旧祖上都共过患难，如今还要数你们府上，在京在外都能替皇上家出力，别家可就难说了。”

正说着，小太监进来回道：“王爷叫请贾蕙。”宝钗忙叫蕙哥儿跟着他去。走过向层院子，才到内书房。那里是小小的三间精室，装修陈设，十分精致，院中也有些花木山石。北静王正在炕上坐着，贾蕙进去请了安，又磕头道喜。北静王忙叫小太监扶起，命他在一旁坐下。问知已入家学读书，甚为欣慰。又问道：“你念《左传》，对那春秋的时局如何看法？