刘少堂打头，张四皮和侄子张成荛牵驴在侧，倪瑞轩王豆豆殿后。

五人一驴沿村道逶迤前行，人影晃动、驴蹄笃笃。狗吠声拉在身后挂雾染绿的树林深处。

渐行渐远，村道染上曙色，没膝的青苗掩了倪瑞轩家大黑狗的背，一溜小跑，惟见苗儿晃动。

驴车拉着两只麻袋，塞满棉纱。原本倪瑞轩吩咐牵多一头驴，老爷骑驴，刘少堂没同意，他说自己能走。

日上三竿，五个人已留在临河镇码头。提前租船和船家早己候在码头。

倪瑞轩将新抓的中药给了王豆豆，按照盈月嘱咐每晚睡前煎熬，给老爷服用。

刘少堂一行进舱入船舱坐稳了，他冲船家点点头，船家手中长篙在河底用力一撑船，船儿离开岸边，倪瑞轩目小船滑进河道，渐行渐远。

船儿晓行夜宿，日夜不歇桨不停橹经扬州朱萸湾换大船进长江，桃源县雇来的船家在扬州码头等他们回程。

刘少堂一行到南京下关码头共用了近十天时间。

下船后刘少堂在码头雇两名脚夫，挑上货从城北挹江门进南京城。直到他们到了城墙脚下，天开始变脸，乌云摇摇欲坠，由北往南压。刘少堂心想好在进了南京城，多大雨也不用怕了。

进入城内，刘少堂熟门熟路找到“城北”客栈。掌柜仍是董富外号董大嘴。上次接盈月回临河镇就是住这里，董大嘴是刘少堂在南京城最好的朋友。

俩人见面紧紧拥抱，互叙重逢之情。

“好久没见，没有半点消息，老弟天天挂念你呀。”董大嘴说。

“我也想兄弟，这两年发生许多事，差点丢了老命见不到你，你嫂子先走了。”刘少堂拥抱着董富伤感不已。

王豆豆张四皮从未见过刘少堂如些动情，心想原来我们老爷是重情意的男人。

“她那病身子熬着不如去了解脱。苦命人。”董富伤感地说。

梅雨季节客少，再说城北地带人烟稀疏。

董富给四个人开两间上房，刘少堂独自一间。

“气色不如上次见你，眉间有黑中带黄，你可要小心呀，女人要你这种老男人的命也就一两晚的事。”董大嘴说完咧开大嘴自顾大笑，他已经恢复老朋友时常开带腥味的玩笑话。

刘少堂不恼微笑说：“我大病一场，在床上躺了整过冬天，入春才下地，恢复没多少日子。”刘少堂略带伤感地说。

“先进房洗漱，休息好了出来吃饭。”

脚夫已经将两包棉纱搬入上房。

刘少堂简单洗漱，没有休息，出客房找董富闲聊。

“生意还好吧。”刘少堂和董大嘴并肩站在屋檐下，望着阴沉的天。

“混一家人口肝皮饱，哪里还想赚到什么大钱。兵痞流氓白吃白住还要敲诈勒索，小生意人赚钱难呀。”董富没有风趣，脸上布满悲情。

刘少堂无语。

“这个世道变幻莫测，有时我也想回乡下种田为生，还稳当些。”董富眼望天际说。

“你以为乡下就平静吗？我这次来就是为了买枪。跟你打听现在城北的城防旅长还是原来的高旅长吗？”刘少堂问。

“不是，现在是一个姓温的团长，高旅长年前北上为国捐躯了，骨灰运回南京还是从挹江门过的呢。”董大嘴说。

天渐暗，天空开始下雨，雨势淅淅沥沥渐而越下越大。空中划过闪电，降下响亮的炸雷。

刘少堂与董富退回客栈。

刘少堂听说杀人如麻的高旅长命丧异地，心里飘过一阵快意，终于还是死在别人枪口下，终有因果报应，刘少堂摸了摸怀中的手枪。

“城里活不了，回我那边，我给你地种，有房给你住。”

“你听说了吗？湖南广东的地主给了，土地财产全被分了，活下来的的没几个，你要小心了。”董富关切地说。

“千真万确？”刘少堂眼睛瞪如鸡蛋那么大。

“老哥俩，我唬你？何况我安徽老家与你家乡很近。”董富说。

刘少堂沉思不语，独自在冷清的客栈内踱步，他突然想尽快结束此行。

“你和姓温的团长熟吗？”刘少堂问。

“不熟，但认识，他和卫兵来过这里，到是常见他带兵走过。”

“能帮我拉拉关系，买一批枪支弹药，我要装备民团。”

“我要探一下虚实，别莽撞了。这不是小事，弄不好要掉脑袋的。”董富表情严肃地说。

话说到这个份上，刘少堂知道董富会帮自己，刘少堂拿出二十块大洋递给董富，牵线需要花费。

晚上临睡前，王豆豆端来煎熬好的中药让刘老爷喝。

临行前少奶奶单独交待过王豆豆路途劳顿，要担心老爷旧病复发，按时煎药，所以，住店后赶紧煎药给刘少堂服。

倪瑞轩送老爷至临河镇码头弃驴登船，层层水波归于岸，目视小船消失在雾里。他的心情有如拉开封闭很久的窗帘，豁然明亮，或如移开覆于头顶蔽日之荫。他眼望远离的小船长舒一口气，整个身体轻飘了，如雪花，飞絮，飘飘洒洒，腾云驾雾。

刘少堂走后第二天，倪瑞轩着手开始整修粮店。

刘菊妹代倪瑞轩修书一封，命人送去土梁村，请冯锦汉带人进驻刘圩子，倪瑞轩自己卷起铺盖吃住在镇上。

自冯锦汉与姐姐订亲，名份上冯锦汉成了倪瑞轩姐夫，虽倪瑞轩年龄大，得随姐姐称呼。只是尚未正式成亲，倪瑞轩仍以大哥自居。

砖瓦石料备齐，工匠人马