第四十一章九原会馆的生意经（上）
漫漫黄沙铺天盖地，从地平线的一方延伸过来，如干枯状的海，在艳阳的照射下沉默着。风很少，很微弱，像是投入湖泊的小石子，只能在这片沙漠海上激起微弱的涟漪，而后，就消失得无影无踪了。
一滴一滴，汗水从额头渗出，又沿着脸颊、脖颈滑落，最后摔在烫脚的砂砾上，碎成无数瓣。
沉重的货物，捆扎得结结实实，山一般堆着，随马的脊梁起起伏伏，看上去摇摇欲坠，而牵马的人也弯腰弓背，身上都是大大的包裹，举步维艰。
没有欢声笑语，有的，只是粗重的喘息，和跟行进节奏一道响起的清脆马铃声。
带队的是个老者，面容严肃，穿得也很好。他骑马走在队伍的最前列，不时停下来督促后面的人，只有看到大家都表现出疲惫不堪时，才出言鼓励几句，让众人加快速度。
“主人，前面的道况还好。”队伍前方，一人骑马过来，朝老人拱手禀报。
“嗯，这样的话，我们在日头落下前，就能赶到九原城了。”老者欣慰，满意地冲那人点头。他带人去西域那边贩货，离开并州已是五年有余。去的时候，这地方就不怎么太平，而回来路过长史府跟凉州边界时，又听说鲜卑在幽、并两州骚扰作乱，使得边塞百姓不得安生。
“是，主人。敢问主人，此次还是投宿在九原吕家吗？”
“吕家、张家都可。临走前，留下半驮货物表示便好。”老者回头，继续催促众人，让大家快些，免得摸黑赶路……
九原还是那个九原，只不过，有些地方跟从前不同了。城墙翻新过、街道翻新过、房屋破旧的人家也翻新过，整个城池换了套衣服一样，干净了许多，显得街上行走的人也整洁利落，精神饱满。小孩子们也都不似别城的那样邋遢，都嬉笑打闹着，享受晚饭前的美好时光。
“臭小子，你给我站住。”
含怒暴喝中，街上行人见到一个二十出头的青年从巷子口拐出来，没命样飞奔着。他后面，有个差不多年纪的人在追赶，怎奈他跑得太快，把后面的人越落越远，眼看就甩没了踪影。
“哎哟。”奔跑中，青年撞上刚进城的马队中一位老者，而这一撞不要紧，马队中的所有人都呼啦啦围了过来，把这青年圈在中间。
“失礼，失礼。”青年见撞了人，忙收住脚步，上前把老者搀扶住，连连施礼，面带歉意。
“你……怎么如此不小心。”老者见青年一副儒生打扮，就少了几分怒气，他往青年后面看看，见一人狂追过来，便问青年道：“小兄弟需要帮忙否？”
“误会误会，其实他是……哎哟，大哥，你不要揪我的耳朵。”青年刚想解释，就被追赶过来的人拉住耳朵，狠劲拽着。
“把我的那篇赋还来。”后来者怒气冲冲，用手在青年衣服里摸索了一遍，终于找到了一块写满字的布。他翻看了下，见字迹都还清晰，便笑道：“还好，还好。”说罢扬长而去，全然不理会郁闷的青年跟呆楞楞的老者。
“唉，真是……”青年拣起走掉之人丢在地上的布，小心打开，看着上面的字，开始长吁短叹。
“小兄弟，这是……”老者有些好奇，不明白究竟出了什么事情。他冲身旁手下点头，那手下就让旁边的人散开，各自回到看守的马匹旁边。
“唉，老人家有所不知。唉，唉。”青年唉声叹气，引得老者更加好奇。
“小兄弟但说无妨，我跟这九原县丞尚有几分交情。或许能帮到你。”老者看面前风度翩翩的青年儒生十分忧郁，便动了恻隐之心。
“老人家，你觉得这九原城如何？”青年没有直接回答，反而问了这样一个问题。
“呵呵，不错，比老夫数年前路经这里的时候好很多。”老者赞许地环顾四周，觉得表面看去，九原人的生活好了许多，而城池、房屋，也都比从前坚固。
“那老人家可知这是何人所为？”青年问及此，眼中流露出无限敬仰。
“难道不是县丞大人……普通人家，恐是难有此大手笔。”老者本想说是县丞，可又意识到这笔钱财县丞是拿不出来的，而朝廷忙着对付连年骚扰的鲜卑，恐怕也讨不出银子来管一个边远的小县。
“呵呵，不知道老人家可听过十二国联合会馆的名头？”青年不待老者回答，便道：“这十二国便是美利坚合众国、意大利共和国、澳大利亚联邦、北大西洋公约盟国、欧洲联合盟国……”洋洋洒洒念完，青年见老者略显呆滞，就继续说了下去，“十二国联合会馆乃是我大汉一些隐逸大儒传播学术之住所，教化万民，不分海内外。而在九原，也有一家分馆，馆主由联合会馆馆长的侄子担任。他跟九原吕布、常山赵云、雁门聂辽等人是结拜兄弟，几人一起将这九原会馆发扬光大，办得有声有色，在五原郡，乃至整个并州，都很有名气。”
“哦、哦。”老者没好意思说不知道，“这么说来，这些房屋、街道……”
“嗯。都是叶馆主出资修建。不仅仅如此，他还广纳门客，周济鳏寡孤独，把文人士子奉为上宾的同时，也很照顾来往商贾，常常派手下护送来往九原的各路人物，免得他们被鲜卑游骑所骚扰。”
“这么说来，你……”也是叶家门客？老者没说出潜台词，他见青年满脸书卷气还有些桀骜，猜测青年才学不凡。
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