虽然看不到，胡桂扬却能确定屋子里还是没人，不知道下一步该做什么，只好伸出双臂，前后左右到处摸索。

何五疯子抓住胡桂扬的腰带，在身后寸步不离。

“你胆子不是挺大吗”

“我不怕人，只怕鬼。”

胡桂扬哼了一声，他不怕，因为他知道这一切都是在故弄玄虚，院门、房门自动打开必有机关，只是隐藏在暗中让外人看不到而已。

“鬼要是这么可怕，大家还活着干嘛都死了变鬼，吓唬活人多好。”

“鬼享受不到人间美食，不能生儿育女。”

“许多人习文练武时，食不知味，宫中阉宦都不能生儿育女，怎么没见他们急着变鬼”

“呃”何五疯子语塞，心思本来就慢，这时更是无从答起，忽然觉得前面的胡桂扬身子一沉，竟向地下坠去，他不肯撒手，跟着一块掉了下去，倒是不用回答了。

笔直下坠一段距离，两人掉在一团软软的东西上，翻身坐起，发现身下是一堆干草，下面似乎还有注水的皮囊，微微晃动。

前方有亮光，照出一条曲折的通道。

“薛家地下居然有这个我来过多少次，六叔也没请我下来参观一下。”

胡桂扬跳到地面上，拍去身上的草棍，“你相信鬼会挖地道、点火把吗”

“难说。”何五疯子嘴上不承认，心中却没那么害怕了。

两人正犹豫着要不要顺着地道往前走，头顶扑通几声，又掉下来三个人，他们早有准备，一落在草堆上立刻跳到地上。

“嘿，这怎么有人”第一个跳下来的中年男子惊讶地说。

胡桂扬立刻拉着何五疯子让到一边，也不说话，侧身做出请的姿势，接连跳下来的三人疑惑不解，还以为是这是今年的新规矩，点点头，往地道深处走去。

等这三人走远，胡桂扬立刻跟上。

地道不长，拐了几个弯，最后一段是十几级台阶，下面是一座宽阔的大厅，像是一座大溶洞，容纳几百人不成问题。

大厅里火把极少，照得人影绰绰，显出几分阴森，何五疯子又有点惧意，在胡桂扬身后跟得更紧了。

厅里已经聚集了近百人，分排站立，两人刚走下台阶，就有一名身穿火红色衣裳男子迎过来，双手捧着茶盘，上面摆着数杯茶水。

胡桂扬笑笑，表示不渴，那人不肯让开，眼中闪过一丝疑惑。

喝茶显然是一道程序，胡桂扬只得拿起一杯，转身示意何五疯子也拿一杯，红衣男子看着他们喝下一口，这才让开。

胡桂扬与何五疯子按序站立，只见附近的人都是男子，穿着各异，有些人脚边放着熄灭的灯笼，无不站得笔直，一言不发，整个大厅里静若无人。

何五疯子可以不开口说话，但是很难站直，只好用一条腿支撑身体。

又过了多半个时辰，赶来的人已近二百，站成十多排，仪式终于开始，先是前排，然后一排排照做，众人皆喊：“种火老母，燃我慧心。”

轮到胡桂扬这一排时，何五疯子的公鸭嗓分外清晰。

如是反复七次，每次喊出的话都不相同，好在比较简单，一学就会，两名外人不至于漏馅。

大厅最里侧，突然冒起一团火，骤升骤灭，第一排人跪下，随后每冒出一团火，就有一排人双膝跪地。

等到十几排人都跪下，再冒出的火竟然变成了翠绿色，高达数丈，直逼大厅顶部，众人疯狂地大叫“种火老母”，良久方歇。

火势稍弱，火中赫然出现一张模糊不清的老妇脸孔

何五疯子吓得发抖，胡桂扬则是一惊，一时看不出破绽。

“魔降妖狐，为害人间，火神要选一位传人替天行道，剪除此妖。”火中的脸开口说话了，“你们当中，谁能接此重任”