朝廷调派的中原军随后封锁衢州，周边府县更是封闭城门，对于随身携带衢州通牒或无身份证明的百姓一律不允许通过。于是愤懑、绝望、饥饿的百姓都涌入府衙门口，滞留在此哭天抢地，要求官府给个说法。

李其琒与众人在厅前焦急地想着应对之策，外边的哭号声越来越大，聚集的百姓越来越多，整个衢州城笼罩着绝望的氛围。府衙门前有泪水涟涟的妇人怀抱着襁褓中的婴儿，有瘦骨嶙峋的老人，有面黄肌瘦的男子，他们都曾是吴越国治下最勤勤恳恳、安居乐业的百姓……

瘟疫的病因还未找到，如今围城是迫不得已，当务之急是安抚百姓们的情绪。外面的哭声、叫嚷声越来越大，李其琒紧抿薄唇，眉头紧锁，走出议事厅。

当李其琒出现在府衙门口，躁动的人群安静下来，一个大汉壮着胆子，出言不逊，“官府大老爷，城内瘟疫怎能关闭城门？我们出不去，这是要逼死百姓吗？”

一旁的差役呵斥，“大胆刁民，这位是昭王殿下，谁敢无礼？”一时大汉连同其他百姓有些被吓住。

李其琒径自走到大汉面前，和颜悦色，“这位壮士，不知你为何要急着出城？”

壮汉理直气壮，“死了那么多人，难道我们还要在城中等死吗？”

“那你妻儿老小可都安置好了？”

一句话让壮汉涨红了脸，人群中传来交头接耳的议论，“他老娘还病着了。”

“常言道，父母在，不远游。一家老小还需你照料，把你母亲送到病迁坊医治吧。”

壮汉羞窘地无言以对，在百姓们的指指点点中灰头土脸的溜走了。

李其琒站到府衙的石阶上，让所有人都能看到他，“乡亲们，今年咱们衢州接连遇灾。皇上惦记着大家的难处，所以特地派我前来处理。请大家相信我，关闭城门只是一时之策，防止瘟疫传染。至于大家担心城内的病患，官府在城西设置了病迁坊，提供粥饭，还有太医为大家诊治。健康的百姓则继续留守家中，官府会派人来给大家登记，不出几日，朝廷便会送来赈灾粮草。”

这席话开诚布公、推心置腹，急百姓之所急，他赢得暂时的信任，百姓四下散去，局势没有那么焦灼紧张了。

夜深人静，衢州府衙的人们都已入睡，这几日忙着向周边求援，疏散城内的百姓，每个人都精疲力竭。自中原军驻守在衢州城外困守城门，李其琒就时刻感受到百姓的焦躁不安和其他人的失望愤懑。要尽快想出解决办法，这个念头萦绕在脑中，他揉揉双眼，令自己清醒振作些，手中的奏疏翻得更快了。

突然，门扉上三声叩响，在寂静的夜中格外清晰，“谁？”

门被缓缓推开，一黑衣蒙面人手持信笺，恭敬道“参见昭王殿下，我奉陛下之命接您离开衢州。”

李其琒警觉，“既奉父皇之命，何故如此打扮，鬼鬼祟祟避人耳目？”

“昭王殿下，衢州城内瘟疫横行，皇上安抚民心，更担心殿下安危。为避免骚乱，特派我夜半时分将殿下接出衢州。”

“不必了，”李其琒态度坚定，“大难当前，苟且偷安非君子所为。你回去复命父皇，儿臣与衢州共存亡。”

蒙面人见无法说服他，突然右手一挥撒下白色药粉，李其琒反应机敏，见势不妙，一手用衣袖遮住口鼻，另一手迅速取下墙边悬挂的宝剑，与蒙面人过招。

蒙面人难敌李其琒，招架不了后逃出门外，他紧追出去，不料更多埋伏在外的蒙面人围上来。他以一敌五，可纵然武艺高强，对手也是一等一的高手，打斗越发焦灼。所幸冰刃刀剑之声令苏子偕、卫征赶来，两个蒙面人被生擒，三人负伤逃脱，当苏子偕揭开地上蒙面人的面巾，发现他们已咬舌自尽。

李其琒略略讲了刚才发生的事。

“他们是皇上派的？”

李其琒捡起地上的信笺拆开，他微微扫过，是楚王的印鉴，他脸上神色不动，语气肯定，“不是。除了上次旨意外，我还收到一封父皇的密函，授我临机专断之权，父皇并未完全放弃衢州百姓。”他吩咐，“卫征，加强府衙内的巡防。”

“是。”

李其琒拍拍子偕的肩膀，“多谢了。”话语间，他并不回屋，反而脚步不停地走向苑外。

“你干什么去？”

他衣袍翻飞，步履生风，“我先去霁儿那里，看看她有没有被吵醒。”

☆、第二十六章蛛丝马迹

清晨，路上的雾气还未散去，衢州城内行人寥寥，各家关门闭户，苏子偕、陆霁和张太医领着差役，挨家挨户仔细排查，了解衢州城内准确的病患情况。

苏子偕看着眼前长长的街巷，提出一计，“瘟疫传染迫在眉睫，我们这样做效率太低。张太医，您经验丰富，带队从城南排查。陆姑娘，我不懂医术需要你的协助，我们从城北排查，结束后在衢州府衙碰头。”

大家赞同，于是分头行动。子偕、陆霁一行来到城北的一条主要街巷，发现大约三成百姓已不见踪影，有的是携眷出逃，有的是全家共赴黄泉，情势不容乐观。

陆霁不是四体不勤、五谷不分的千金小姐，她随师父去过吴越国的不少地方，跟着大哥踏遍姑苏的每一寸土地，人间疾苦，她深有体会。可眼前瘟疫横行、饿殍遍野的景象，还是令她震惊又痛心，她侧过头去，默默的抹掉泪滴。

她走进一户无人回应的低矮瓦房，