礼部大臣驳道，“就因为他功在朝廷，皇上才会封他为镇远大将军。功是功，过是过，难以相抵。依我看，敢滥用私刑，草菅人命，是殷正山居功自傲，目中无人。据我所知，他还屡次口出狂言，对皇上不敬，这又当如何解释？”

“大人此言差矣。我听说是张大人强抢民女在先，出言挑衅在后，惹怒众了将士。殷将军只是顺应民意，将其惩治。”

礼部大臣冷哼一声，“好一个‘顺应民意’！如今殷将军拥兵自重，难保有一天不会顺应民意，起兵造反，难道皇上还要容让他不成？”

自始至终，上官极都没有开口。他注意到齐王今日的沈默有些不同寻常。

礼部大臣是齐王的幕僚，那一句“造反”倒是触动了上官极。他心中存了一丝疑虑。

上官极侧首看向自己的左手边，那是一个身形高大的男子，身穿玄黑色朝服，胸前绣着猛虎出山图，袍袖上有一圈金线滚龙走边。

他唇边噙着一丝冷笑，慵懒地斜倚着身后的朱漆红柱，摆出一副坐山观虎斗，看好戏的神态。

随侍宦官在旁察言观色，也注意到老皇帝听到“造反”两字，脸色一变。

就在礼部大臣和李平章两人争执不休之际，随侍宦官悄悄上前，在皇上耳边低声进言，“皇上，请恕奴才斗胆。依奴才看，此事还须尽早防范。为防患未然，何不以褒奖为名，宣殷将军进京复命。一来，名正言顺。二来嘛……”

老皇帝听后，微微点了点头。

宦官与齐王暗中交换了一个眼色，心照不宣。

老皇帝摆摆手，示意群臣安静，“朕相信殷将军对朝廷绝对是忠心耿耿。有道是疑人不用，用人不疑。至于私自处决张大人一事，起因大家也已经知道得很清楚了。所以朕非但不会怪罪他，还要褒奖他。来人，传朕旨意，赐殷将军为忠勇侯，即日进京受封。”

群臣高呼，“皇上圣明。”

宣布退朝后，上官极踏出大殿。

一袭黑色朝服在他身边站定，“看来已经有人打算先下手为强了。”

上官极望向他的目光所在，只见齐王肥胖的身影一闪，尾随老皇帝而去。

上官极敛眸，眼前这人正是与他同朝为官，同殿为臣，却行事作风迥异的军机指挥使慕容垂。

两人各自为政，一文一武，若能合力为之，足可坐拥半壁江山。只可惜道不同，不相为谋。

上官极盯着他一贯慵懒的黑眸，“谢谢你提醒我。”

慕容垂的嘴角弯出一抹讽刺的弧度，淡淡地瞥了他一眼，转身离开。

齐王跟随老皇帝来到御书房，跪倒启奏，“皇上，臣弟有些话，一直埋在心里，不知道当讲不当讲？”

老皇上一手扶起齐王，“皇弟请起。这里只有你我兄弟二人，勿须多礼。有话只管讲便是。”

“多谢皇兄。”齐王站起身，“臣弟日前接到密报，乌拉国曾派遣特使面见殷将军，这两国交兵，岂容有私下往来，而关于此事，他却并未上报朝廷。”

“有这等事……”老皇帝捋了捋胡须，眯起了眼。

墨竹轩。

上官极端坐在桌案前，与大臣们商议国事。

谈罢朝廷近来的局势，有人拱手道，“首辅大人，皇上已急召边关守将殷正山进京。大人已很久没和将军重逢，恰好可以趁这次机会把酒言欢。”

殷将军是首辅大人一手提拔起来的爱将，此次受封为忠勇侯。想必首辅大人应该很高兴才是。

上官极的脸上让人看不出任何情绪。

殷正山论带兵打仗而言，的确是个不可多得的良将。但是，他也有身为武将的弊病。性情豪爽，不拘小节，却是忌恶如仇。张远之一事，他以侠义自居，擅作主张，惩奸除恶。但国法无情。目中无人，出言不驯，藐视朝廷命官，对皇上不敬，这一项项皆是罪状。

在朝堂之上，皇上虽然表面上不予追究，但是他心里，也是这么想的吗？自古帝王多疑，恐怕事情没有那么简单。更何况，皇上身边的宦官，嫔妃，都有齐王收买的人。只怕是皇上多半会误信谗言……

上官极眼角的余光看见李正章欲言又止，“李大人，还有什么事吗？”

“呃……那个……昨日下官接到请帖，公主……”

上官极挑眉，“公主？你指的是……”

李平章急忙回道，“是昭阳公主。公主说，为了答谢那日的相救之情，要在昭阳宫设宴。”

上官极微微一笑，“想必诸位大人也都已经收到请帖了吧。”

“这个……”其他几位大臣们面面相觑，全都低头不语。

上官极淡笑道，“既然公主一番盛情，诸位又怎好失礼！”

“首辅大人所言甚是。”大臣们连连点头称是。

依照规定，外臣与后宫女眷不宜过多接触。不过既然首辅大人都发话了，那他们就可以安心前去赴宴了。

议罢朝事，众人起身告退，书童十二为主子奉上热茶。

上官极暗忖，昭阳公主要设宴款待群臣，惟独他至今没有接到请柬。恐怕，她的宴，不是那么好去的。

第4章

夜，深了。

昭阳宫内却是歌舞升平，不时传来引人暇思的靡靡之音，空气中隐隐浮动着一股暗香。随着丝竹琴瑟，舞姬们一个个身披薄纱，腰肢款款，摇曳生姿，让