作者有话要说：

☆、05拥立（中）

05拥立（中）

皇子们这里暂且按下不表，且说曹化淳离了东宫，并未回司礼监，而是直接出了皇宫，来到西苑一处幽静的小院。通禀姓名之后，侍从引导他来到房前，躬身说：“孩儿跟宗主公问安！”隔了好一会儿，屋内传来一声苍老沙哑的声音：“我儿不在司礼监忙活，此来何事啊？”说完就是一阵咳嗽。

曹化淳闭口不言，又隔了一会儿，那个苍老沙哑的声音说：“进来说吧。”

推门进屋，这是一间昏黑狭小的简陋房间，一名老迈不堪的老太监坐在炕上，歪着脖子伏在炕桌上，头也不抬的自言自语：“哎欸，老啦，没盼头儿了。”

曹化淳身子弯的像个大虾，附耳低声说：“宗主公，太子有意跟咱们联手。”

老人浑浊的眼睛微微闪烁，但很快黯淡下去，也不接这茬儿，而是兀自问道：“城墙的事儿，打听清楚了吗？”

曹化淳眼珠儿转了转，如实说：“孩儿无能，那城墙就跟烧红的炭块儿似地，根本近不去身儿，眼下是外头的贼人进不来，可咱们也出不去，只能就这么耗着。”说完，见老人没反应，曹化淳又把太子的话，转述了一遍，这次老人终于有些反应了。

“去传咱家的话儿，叫二十四衙门的孩子们都到你哪儿集合。哎哟，咱这把老骨头，也该动弹动弹了。”

很快，听事小宦四出，消息如声传电转，不出半个时辰，司礼监衙门后院大厅里已经聚满了人，内廷十二监、四司、八局这二十四衙门的首领头目齐聚一堂。一时之间，满屋都是一片蓝中透紫的深色官服——那是高级宦官的服色。众人交头接耳，低声窃语，都不知道久不露面的宗主公突然召见，所为何事。

这里趁机补充说明一下，关于这位神秘高深的“宗主公”究竟是何许人也。他名叫高时明，隆庆年间入宫，历经五朝天子，七十余年，却一直隐身于幕后，把持着司礼监。如今已是年逾九旬，在宫中可谓德高望重。而且此人书法极好，宫中的匾额多出自他手。正因为如此，内廷二十四衙门的太监无不尊奉他为“宗主”，真可谓隐居深宫的葵花老祖、东方不败了。如今，这位身居幕后数十年的老祖宗突然召见，可想而知，宫中必是要有大动作了。

说话之间，已有传话小宦进来，用不高不低的声音呼道：“宗主公驾到，下拜行礼。”

话音甫落，在场的太监们纷纷揽衣下拜，齐声山呼：“恭迎宗主公尊驾！”

高时明在曹化淳的搀扶下，步履蹒跚的缓缓进来，在书案前就坐，喘了口气，微微摆了摆手，颤声说：“都起来吧。”

众人道谢，纷纷起身就坐。除了刚才提到的司礼监掌印太监曹化淳，还有内官监太监王之俊，东厂总督王之心，御马监太监马鲸，惜薪司太监李继善等二十四衙门太监，也依次落坐。甫一坐定，只听老宗主点名道：“王之心，你来说说外头的事儿吧。”

王之心是东厂总督，执掌情报工作，闻言起身，鞠躬行礼，说道：“回宗主公的话，除兵部右侍郎王家彦、户科给事中吴甘来、礼部员外吴泰来、左副都御史施邦耀等低品级的官员闻听城破，在家中自尽之外，其馀众臣皆闭门不出，当是有心静观时变。”

高时明依旧歪着脖子，老迈沙哑的嗓子低声说：“张缙彦手底下的九城兵马司的人怎么样了？”

张缙彦是兵部尚书，肩负京师九门防卫的九城兵马司即是他的部下。高时明此问，可谓切中要点，在座的各衙门太监们不禁神色一凛，深知朝廷斗争的他们焉能不知，一旦涉及兵权，必然意味着朝廷要变天。

果然，只听王之心说：“前夜城守失利，城防将士已全数殉国。”

王之心说的很委婉，显然是有意避开了神迹的事情。不过高时明显然不满意他的回答，只听他说：“有道是眼见为实，耳听为虚。恁高的城墙，除了瞎子，谁都看得见，有什么不好意思说的？”

“宗主公恕罪，孩儿只是觉得此事太过于骇人听闻，不忍……”

啪！高时明将手中的象牙关防拍在桌上，尖锐刺耳的声音厉声叫道：“有什么不忍的！”

王之心慌忙下跪，叩头不已。

“虽说天道渺远，但这鬼神之事，向来是宁可信其有，不可信其无。常言道：举头三尺有神明。如今这奇迹就在眼前，还要闪烁其词，咱家虽说老眼昏花，莫不是你当真以为咱家已经瞎了不成！”一口气说了这么多，高时明有些上气不接下气，喘了好一会儿，在座的众人却大气不敢喘。隔了好一会儿，高时明说：“起来吧，以后多长个心眼儿，咱这把老骨头还有几天盼头，还不是为了儿孙好不是？”

王之心谢恩起身，口中连连称是。

“锦衣卫跟东厂还有多少人手？”

“回宗主公的话，之前咱们厂卫的人手一直在城内缉捕谣言，并未登城，侥幸逃过一劫，十无一损。此外，宫里头禁军的金甲武士也都俱在。”

“嗯。”高时明歪着脖子点点头，浑浊的眼睛环顾众人，沙哑的嗓子声音很低，但却足够让在座众人听得清楚：“都听见了？该做什么，不用咱再多说了吧。”这高时明实在是高！从头到尾他只字未提这次大张旗鼓的开会的目的，也始终未提拥立太子登基的事，但却使在座众人无不心知肚明。

众太监