老刘已经傻眼了，沈凉生面上却还是那副神情，连秦敬都好似没受什么震动--这一道儿上他也有了些心理准备，若没事儿早在医院里说了，既要回家说，那便是肯定有事儿。

“我看做手术就免了。”沈凉生反是四个人中先出声的，明确表了态，又讲了讲他父亲的事儿，末了儿总结道，“开刀也没用，我也不想折腾。”

老刘回过点神，讶异看着秦敬安安静静地坐在沈凉生身边，竟不出言表示反对，面上也不见如何悲恸，心里就又咯噔一下。

最后事情便按沈凉生自己的意思定了，不动刀，只用药，连医院都不肯去住。

倒不是他们住不起--那一年公费医疗虽然刚刚改革，各单位定额包干，计划拨放，但厂子领导听说这事儿已经发了话，医药费可全额报销，秦敬那头儿又补发了一部分文革时亏欠的工资，钱还不用c,ao心，只是沈凉生自己不想去。

他这个人一辈子都活得一丝不苟，从没使过什么x_i,ng子，只这么一桩，他说什么秦敬都全依他。老刘的大儿子结婚早，大孙女已经参加工作了，便死活不肯让秦敬去费劲找什么家床护士，只说自己就是个护士，还找外人干吗。

于是跑医院取药，在家里给药输液之类的事儿便全被刘家的小辈儿包了，沈凉生过意不去，老刘却强颜欢笑地拿话堵他：“这干爹干爷爷哪儿能白叫，他们尽尽孝你也管，你说话费劲，可不许跟我争。”

秦敬那头的j-i,ng神倒不算太坏，只是日常照顾的活儿不准任何人c-h-a手，跟老母j-i护食一样，谁抢就啄谁。

实则也没人敢跟他争--大伙儿都看出来了，他这就是撑着一股劲儿，老刘一头看他把沈凉生照顾得周周道道的，一头却又成天提心吊胆，生怕哪日秦敬这劲儿一松了，便整个人都垮下来。

沈凉生的病情确和大夫说的一样--这类型的癌症早期不容易察觉，发展又十分快，的确没什么好法子--到了晚秋的时候，镇痛药已经吊上了，沈凉生睡过去的时候便多起来，有日睡醒一觉睁开眼，也不知道是什么时候，下意去找秦敬，却见床头坐着的是老刘，便略略比划了一下，问秦敬哪儿去了。

“他说出去走走。”老刘佯装无事地答了，心里头却急得很。这日早晨见他过来，秦敬便说要出去走走，让他帮忙看会儿人。老刘当时拦不住他，只得放秦敬出了门，可这都下午四点多了，也没见人回来，他边着急边盼着大孙女赶紧下班过来，让她出去找找人。

沈凉生脑子还不迷糊，看出老刘面色不大好，微微点了点头，心里却半点不着急。

他半点都不怕，笃定他会回来--只要自己还在这儿，他就哪儿都不会去。不会真的走远。

其实他觉得对不住他，到了最后还是要扔下他一个人，可这话却是不能明说的，他也确实没和秦敬说过，只趁这日秦敬不在，叫老刘取了纸笔过来，慢慢写道：“替我好好照顾他。”

老刘忍着泪应了--秦敬都没哭过，他可不敢跟这儿号丧，见沈凉生比了个“把纸撕了”的手势，便赶紧一条条撕了，还觉着不放心，干脆揣在了裤兜里。

秦敬确实未曾走远，只是去了趟大悲院，从早上跪到下午，先是求菩萨让沈凉生少受点罪，后来便只长跪佛前，反反复复默念着诗经中的句子：“如可赎兮，人百其身。”

--如能够代替你，我愿意死一百次。

这日秦敬并没等人出来找，五点多便自己回了家，虽因跪久了更见伛偻，面上却很平淡。

沈凉生已经又睡过去了，老刘松了口气，跟秦敬一块儿坐在床边，静了一会儿，还是开口劝他道：“人说七十三、八十四都是槛儿，他今年可不就是七十三了……但要说咱俩也快了，过两年也不一定能迈过这个槛儿……你就再熬两年，熬一熬就过去了，到时候地底下再聚……他肯定等着你。”

“我不用他等，”秦敬淡淡接了句，又发觉自己说得让人误会，便改口道，“他不用等我。”

老刘闻言抬眼望向他，只见昏暗的屋子里，秦敬淡色坐在那儿，眼神却是亲热地注视着床上睡着的人，轻声把话说完：“老刘，你信不信，他走时我准定知道，也准定得跟他一块儿走。”

“……”

“你约莫不信，可我信。”

那天老刘几是失魂落魄地跟着大孙女一起出了门，一路往家里走，觉得脚底下跟踩着棉花似的，每一步都不真实。

这些年，两家熟归熟，可秦敬和沈凉生的关系到底是个秘密，老刘婶知道，儿子辈多少能猜出点来，孙子辈却真以为他们是表兄弟了。

谎话说久了，老刘竟似自己都忘了，秦敬和沈凉生可不是真的兄弟。

他这人心眼儿宽，到老也懒得回忆旧事--想当年如何如何，说来有什么意思。

可这天他却突地全回忆了起来，一桩桩地，一笔笔地，有两个人的故事，就发生在自己身边儿，故事中的人是自己顶熟的人，如今回忆起来却全不觉得真实，竟像离自己的日子无比地远，远得像出传奇话本，像自己改说评书后讲过的虚构段子。

自己是个讲段子的俗人，可段子中的人不是。

一路晕晕乎乎地走到家，吃过晚上饭，老刘打开话匣子，依旧听着匣子里头传出的戏音愣神儿。

那是一出《群英会》，热热闹闹地，锵锵锵锵锵--

“想大丈夫处世，遇知己