元夫人也跟着他在京师一住将近四年，着实见识了官场严酷，外面的事儿暂且不说，便是内宅的官夫人们，也是一波一波的来了又去，有的去了尚能回来，可有的，却是这辈子都见不着了……

夫妻二人又对叹了一回，然后便吹灯睡了。

再说杜瑕，回家之后却见杜文情绪似乎有异，便避着父母悄悄问怎么回事。

原先杜文不打算说，可耐不住她追问的紧，这才别别扭扭的道：“昨儿先生说霍师兄火候已到，叫他今年就下场一试，而洪师兄去岁就已经下场了。”

杜瑕记得那二人今年貌似一个十六、一个十五，论起来下场不算太早，但也绝对不晚，可见肖先生为人还是十分谨慎。

不过，两位师兄下场，杜文却不高兴个什么劲？

杜瑕略一琢磨，竟也明白过来，问：“先生不许你去？”

杜文闷闷点头：“说我年岁还小，文章锋芒太利，叫我再花两年磨磨性子，也不许牧兄去。”

“那，那位姓石的师兄？”

杜文的脸色果然好了些，只是不肯承认：“他自然也去不成，哼，我却不在意。”

杜瑕见状，笑着安慰道：“先生素来稳打稳扎，你如今才不过十三岁，晚一两年也没什么。”

杜文到底不大服气，又带着几分傲气嘟囔道：“不说前朝，便是本朝创立不过二十载，却也已经出过十三岁的秀才，竟与我同龄，既然旁人做得来，我如何不能一争？且即便先生同意，今年也赶不上了，明年即便我一击即中，也是十四岁……”

他想的却更多。

因本朝有规定，对取得秀才功名中成绩尤其优秀的，可给予廪生待遇，不仅入县学、州学、府学一应吃住学免费，每月也有廪米六斗，银一两，非但能支应自己开销，竟也能剩下不少粮食分往家里，或是直接兑换成等额银钱。

杜文只要一想到自己长到这么大了，竟没能给家里交过一两银子，还靠着家人养活，心中便总不是滋味。

如今最可能的机会就在眼前，谁知老师竟不许他去，自然难受。

杜瑕却没想的这么多，只以为自家兄长一贯勤学苦读，且在这方面也是个心高气傲的，冷不丁碰了钉子，难免一时接受不了，安慰几句也就罢了。

哪知杜文却不肯轻易放弃，接连几天都固执的找肖易生理论，梗着脖子要去一试。

“先生也说不过是一试罢了，便是不中我也断然不会沮丧，先生何必非要拦着我？”

以往他总与石仲澜互看不顺，眼下竟破天荒的统一战线，又拉着牧清寒，三人一天几遍的为自己争取下场机会。

最后连洪清也看不下去，且他深知这三位小师弟年纪虽小，可天分过人，若得下场一试，未必不能中，便也跟着劝。

肖易生大感头痛，既欣慰几位弟子头一次这般齐心协力，却又不愿轻易松口，私下唤了洪清来，叹息道：“你们几个，真是，竟不能体会我的苦心。”

洪清不大明白，小心翼翼的说：“先生何须如此？几位小师弟颇有才气，且说得也有道理，总归日后都要下场的，如今我与霍兄亦在，也可有个照应，我冷眼瞧着，他们也不是那种遇事便一蹶不振的。”

肖易生瞧了他一眼，摇头，心道这个弟子什么都好，为人也老实，又和顺知礼，难得稳重，只可惜少了点灵性。

可偏偏那最有灵性的几个……

他反剪着手行至窗前，长叹一声道：“我怕的却是他们中了。”

洪清大吃一惊，越发茫然不解。

又听肖易生继续道：“你这几个师弟，竟都是狂生！一个文狂，一个人狂，一个看着闷葫芦似的老实，竟是头犟驴！他们如今初生牛犊，锋芒毕露，什么都敢说，什么都敢做，需得有事情好好压一压，磨一磨才好，不然日后必要吃大亏。

他们是我教出来的，能不能中我岂会不知？若我允了，此番下场，他们不中反倒好，竟能长长记性；可若是中了，岂不越发得意，更加肆意张扬，无法收敛……”

洪清听后默然不语，许久才试探着说：“先生思虑周全，弟子果然不能有一二分。只是先生，几位师弟素性如此，您若一味强压，他们必然也是口服心不服，长此以往，岂不成了心病？更怕与您离心。不若叫他们去，人需得打到自己身上方知道痛，不然即便您呕心沥血，他们也未必能体会；再者有您看顾着，他们也非一般蠢物，想也桶不了天大的篓子……”

肖易生微怔，脑海中也想起来曾经老师和何师兄说过的类似的话，一时间竟陷入沉思，僵住了。

洪清见状不敢打搅，静悄悄的退了出去。

杜文、牧清寒、石仲澜……都是小小年纪，却都狂躁的很，尤以后最甚，发作起来不知收敛，忘了天有多高、地有多厚，着实叫人头痛。

可就像唐芽和何师兄曾经有意无意说过的那样：

“谨慎固然有谨慎的好处，可狂也有狂的妙处，前者容易得到重用，却也反而易被卷入派系纷争，泥足深陷，无法脱身。后者也许在仕途上差了那么一些，但却容易得到人的信任，等闲不会遭到圣人猜忌，只要心胸够开阔，活的反而要比前者更加肆意精彩……”

肖易生一时思绪万千，又往京城通了两回信，等到进十月了才终于松口，允许三名小弟子下场试试。

杜文等人自然欢喜非常，肖易生