宾主落座之后，牧清辉又亲自捧了茶给他斟上，也不问来意。

如今酷热难当，这屋子周围的人工湖也都齐齐降了水位，室内摆的冰盆还同往年一样多，可觉得还是热的很。

现下缺水、酷热，外头的冰也便奇货可居起来，身价倍增，等闲富贵人家竟是用不起了的，可牧清辉却像吃个饽饽、喝完粥似的那样容易，轻飘飘的叫人再去添两个冰盆过来。

只这么两盆冰，如今外面已经不知炒到多少银两，养活几个寻常人家不成问题……

温度渐渐降下来，暑热去了，唯剩一股沁凉水意淡淡萦绕。

老会长也不禁舒展了眉眼，慢慢吃了几口茶，拿了精美的苏绣帕子，轻轻沾沾嘴角，再次说明来意。

牧清辉自然又是推脱的，理由听上去也很充分。

“承蒙错爱，实在叫我受宠若惊又惶恐不安。但我如今年纪实在太轻，经验也浅了些，到底压不住，且商会中都是我的大前辈，如今若叫我去做了会长，诸前辈们的面子上，如何过得去？再者我如今也在孝期，又要处理家事，实在是分身乏术。”

说着，竟就掉下几滴泪来。

只道：“家母早逝，父亲小十年前就病了，我实在惶恐得不知该如何是好，又要稳住人心，又要四处求医问药，当真眼睛都要哭瞎了。我天资愚钝，光家中诺大一个摊子就要压弯我的腰！如今老天没眼，父亲竟也撒手去了，实在狠心。我正不知该怎么办呢，又哪里担得起商会这般重任？”

说完，越发悲切起来，当真见者伤心闻者落泪。

老会长也跟着长叹一声：“生死由命，实在强求不来，谁没有这一天呢？不过早晚罢了。令慈令尊已然如此，你也该学着放下。你如今只看我就知道，也不过强撑着这口气熬日子而已。”

两人又对坐着叹了几口气。

老会长又吃了几口茶，再接再厉道：“整个济南府上下，哪个不知道你是个孝顺的？便是令尊刚去那几日，你竟就哭昏过去好几回，便是令弟也悲痛欲绝，着实是慈父孝子的典范！”

牧清辉抽空拱手，十分诚恳道：“不过人子本分罢了，当不得说，莫要再提。”

老会长微微攥了下拳头，面不改色的又略叹一声，继续道：“这个我自然知道。但你也不能因小失大，既已入了商会，也该顾着商会诸多同仁，为他们谋福祉。切不可沉迷过去，得往前看，须知便是不为了旁的，难不成眼睁睁看着祖上家业就此衰败？你手下还有恁多人要吃饭过活，你若倒了，意志沉沦，可如何是好？”

顿了下又道：“若你是怕不能服众，这个竟不必担忧，今儿我便能在这里作保。我早已打了招呼，除我之外，另有近七成会员都十分推崇你，届时必然不会反对。再不济我身子骨虽不中用，好歹眼睛还能看，耳朵还能听，脑子也略管点儿用，便豁出老命在一旁扶持罢了，你还要推辞么？”

两人推诚置腹的说了许多话，直喝干了一壶茶，均说不出道不尽的诚意满满，及到将近一个时辰之后才有了定论。

牧清辉推辞再三，会长力劝多次，最后放狠话道：“你若还不应，难不成要我跪死在你跟前？”

如此这般，牧清寒才勉为其难的受了，只到底还在孝期，难免又对着天落了几滴男儿泪。

稍后牧清辉又亲自送老会长出来，目送他一直走过街道拐角才回身进去。

说了这半日，老会长就觉得自己好容易养出来的一点精神头儿都消耗得空了，靠在轿子里闭目养神了半天才敢开口，一张嘴还是微微气喘。

他微微挑起一点轿帘，看着空荡荡的街道，意义不明的轻叹一声，问跟随自己多年的老管家：“你看此人可当得起商会会长一职？”

老管家微微躬身道：“今木已成舟，老爷还说这些做什么？只好好养着身子罢了。”

老会长空笑一声，逼问道：“谁问你这个，你只说此人如何？”

老管家这才沉吟道：“心机谋略无一不有，难得年纪轻轻竟沉的住性子，好名声都叫他赚全了，着实是个心狠手辣之辈。”

慈父孝子？谁信！

都说有慈父才能有孝子，他们是外人，当初牧老爷究竟慈不慈的，谁也说不清。可那位老爷十分好色，前前后后纳了十多个姨娘在屋里头却是不争的事实，又爱带出来到处招摇，嫡妻反倒靠后了……

试问，但凡他对发妻有那么一丁点儿的尊重敬爱，能做到这样？

老会长长叹一声，似有无限感慨，幽幽道：“这就是了，听你这么说，我反倒更放心了。”

江山代有才人出，后辈必然是要踩着前辈的尸骨往上爬的。商场如战场，优柔寡断，心慈手软之辈如何立足！

即便他再不甘心，可终究老了。

只可惜时运不济，偏逢大旱，且眼下严苛的情势不知要持续多少个月……

原本他还想再拼一把，好混个功成身退，载誉而归，哪知实在是岁月不饶人。月初他不过略熬了几晚，竟就昏倒在书房，险些一命呜呼，如今还是早晚参汤不离口，才不得不考虑放手的事。

大旱便是天灾，知府被换可算人祸，如此腹背受敌、霜雪交加之际，老会长实在是撑不下去。若激流勇退，还可留个好印象，卖个人情；也好过苦苦支撑，最后落个名声尽毁，颜面无存。

再者老会长于此刻提出退位，让