扶笑这日从太医院出来，手上还卷着一本翻皱了页角的《丹溪心法》，上裳琵琶衿，面皮胭脂不再似少女时期那般明艳惹眼，换了些木槿黛点缀，端得是贤良淑德的模样。

「娘亲！」

她才向前行了几步，就见眼前扑过来一粉雕玉琢的孩童，光踏半臂，头戴着刺绣了鲤鱼的罗汉帽，镶嵌的银饰在阳光的照耀下夺目非常。

扶笑将医术夹着蹲下，抱起迎面扑来的小女孩，取了她戴在头上的罗汉帽，嗔怪道：「这冬日的帽，你爹爹都拿给你戴，真是胡闹……」

话还未说完，远处气喘吁吁地跑来一个稍大些的男孩儿，约莫四岁的模样，脖颈间挂一长命锁，脚踩虎头平履，也跟着扑过来：「娘！亲！」

扶笑抱着女儿，眉语目笑：「原儿，慢些跑。」

一双儿女身后跟着一身玄甲，方才从练武场凯旋而归，手中缨枪未落的常尽，眉目已被岁月锻炼成了男人模样，也笑着回应妻子：「小溪非要戴那鱼儿帽子，我拿她没办法！」

远处方故炀才结束了一天的批阅，身上龙袍未褪，明黄耀眼，俊朗的面容未被岁月侵蚀半分，端得比当年的少年之姿多了些阳刚气魄，板着脸说常尽：「是，原儿你就随便收拾。」

这五年，常尽与扶笑拥有了一双儿女，方杏儿与高戬成婚后也诞下一子，名为方枭。

名字是方故炀取的，在方枭两岁时，未算命格，不看八字，直取了这字，单名为一个「枭」。

本应为小王爷起名的那日，方故炀抱着襁褓里嗷嗷待哺的侄儿，神色复杂，对着眼前已为人母的妹妹轻声道：「名字先搁着，起个乳名罢。」

而常尽的儿女，顺了他常家的传统，寓意深刻，乃江川原野，万物河溪，取了广纳百川之意，望子女心胸宽广，不为世事所纷扰。

他和常初，便是有始有终。

冬去春来，又过一年，方故炀捱过了每年都要痛一次的冬日大雪。

听闻北国皇室依旧如初，淮宵未娶，但凭空多了一位皇储，日日教导，骑马弓射，随时带在身边，如亲如故，悉心教导。

派去北国的探子每送一次消息回大裕，方故炀的心绪就又要不安宁一阵。

只因每次那书信洋洋洒洒，写了不少北国皇帝的琐碎小事，甚至潜入皇宫抄了那史官的宫中起居注来，结尾总有「安好」二字。

不忍打扰。

方故炀每每一闭眼，似乎都能隔着千里迢迢，望见淮宵一身衣衫鹤氅，围于红泥火炉之前，身旁静坐一稚儿，同他议天下事，品人间百味，观战事风云。

畅谈，书写，头头是道。

他似乎都能透过那个未曾蒙面的稚儿，见着十年前的自己。

三月暮春，柳絮纷纷，日头初斜，常尽出征已一月有余，临国难拿，但由于已接连打下数镇，之差最后关隘烽火，只要砍破那攻城的防线，便能直取临国心腹，收为大裕版图。

先帝去世之前，手谕所托，让太子谨记两事，一是与常家之女成婚立后，择子嗣为储，二便是且看这天下群雄逐鹿，迟早为他方家所有。

方故炀也记得那日他与常尽曾在后院对饮，看天际月明星稀，许下的兄弟之间的诺言。

今日早朝下了，常初在寝宫内食用过了些膳房新呈上来的酥鹿鸡糁拌，银筷夹了些入口，赞叹一番，想这狸肉夹脂间，竟还有些暖寒花酿的味，真真是美极。

她取了巾帕拭嘴，提起曳地裙裾，看窗外夏日鸟下庭芜，纷纷花落。

这阳光照得直叫人睁不开眼来，唇角微翘，回想了一番膳房好味，心道等会儿再叫膳房做一些糕点，给小溪流和原儿那小子端些过去。

不过哥哥出征都快三个月了，听说战事吃紧，故炀昨日早朝谴了使臣三百里加急，往边关送信，说调换将领，打不下来就先停战，养些生息。

这狸肉做成羹的臛碎，清凉肉冻，若是哥哥现下在府上，自己亲自送去，应当是喜欢的……

她身后的宫女，也是个懂得察言观色的，见得她一头盘桓髻散了半边儿，连忙拿着卷须发簪上前来，边挽边说：「娘娘若是心喜，可叫那膳房再做些，珠玉替娘娘装好，往常府上送去……」

常初一笑，眼神亮了几分，补道：「那再多做些，给皇上和卫大人也送些去罢！」

不对，惊鸿前些日子，上个月，是跟着使臣往战场上去了的。

她话音刚落，寝宫的门被猛地叩开，门前连滚带爬扑进来一人，身着铠甲亮披，冠起的长发晃荡着，手里一把长剑未来得及收了去，直跪在地上。

他身后是急匆匆跟着的宫人，尖声利气：「曲将军！哎！您的剑，不能入娘娘宫内……」

常初也不顾发髻还未挽好，散了半边，连忙站起身来，仔细看出这人的脸，是曲辞。

她看到，曲辞身后，是一匹明显才从战场下来的胡马，高大而威猛，蹄上还沾着血迹斑斑。

常初呼吸一窒，忽然觉得心头猛跳，难受得紧。

她还未来得及喘口气，便听得那殿前的将领，重重地把头一磕，高声道：「末将启禀皇后娘娘！」

「节哀！」

往后七日有余，举国大丧。

皇帝手捧一杯薄酒，洒向大裕皇城的江面，以作长别。

常府上下，由扶笑领着常溪与常原，泣血稽颡，以致谢忱。

「故炀，我们今日在此，面朝大裕，背枕山河……我们一言为定。」