小皇子清楚，若被人发觉，那少年武士会遭殃更甚。

当夜他回到寝宫，久久不能成眠。他并不后悔将玉给那少年武士，虽然母妃曾告诉他，那是他出生时，父皇的赏赐，是父皇随身的佩玉，是父皇衷心祈盼他这位皇子平安降生的证物。

然而，父皇于他，怎么反不比今日那少年武士的恩重？

明月窥人，小皇子心思如潮。

无能为力的愤懑将小少年从头到脚重重叠叠地缠缚，怒焰高涨，小皇子左手成拳，塞入口中，狠力咬住，止住欲喷涌而出的哭泣。

模模糊糊中，小皇子醒悟到，他亦是皇族血脉，天潢贵胄，他也有资格问鼎皇位！

他必须当上皇帝。

如那稀罕一见的父皇般权势在手，威风八面，生杀予夺既不在话下，便任谁都要毕恭毕敬苦心讨好。

到那时候，报复两位视他如仇的皇兄，为母妃扬眉吐气自是顺理成章。

以及，寻到今日那不顾安危替他出头的少年武士——小皇子忆起受刑场景，心头猛似也遭鞭笞，疼地蜷缩起身。

“你要等我，”待痛楚退却，小皇子擦去不知何时流出的眼泪，轻声喃喃，“总有天，我也可以保护你，不让你再被任何人欺负。你一定要等我。”

童稚自许的誓言无人知晓，静静消散在金陵后宫不起眼的一隅。

时东楚朝嘉熹十年，盛夏。

据此回溯三十三年，原定都关中长安的东楚内乱频发，终至异族暴动，天下四分五裂，战火连绵，兵锋四起，群雄争霸。

东楚宗室、东海王李延见收复中原无望，转至江南，占据金陵，以为王都，图谋自立。

长江天险在前，又有江南富庶钱粮作为后盾，兼且中原异族蜂起，互相反目，搏杀不绝，无力南征，东楚虽是苟延残喘，终是留得重振旗鼓的一线生机。

元帝李延在位二十二年而崩，其子李冼继位，次年改元嘉熹，这便是东楚第二任皇帝顺帝。

李冼遵从父命，为谋北伐，先统南域，在位第十三年，遣大军南下，收闽国，征南越，开疆拓土，以安置从中原南下避祸的汉民。

此后又五年，李冼派兵过江北上，推过淮河，却遭异族痛击。

敌军趁势渡江，长驱直入，所向披靡，重重包围了王都金陵。

率领东楚军队绝地反击，力挽狂澜，最终打退异族，斩杀其将领的，是李冼第三子李朗。

李朗一战成名，锋芒毕露，声望直逼太子。

北寇败退后，东楚内讧再起，太子联合二皇子向三皇子李朗发难不成，反被早有准备的李朗尽数诛灭。李朗继而率兵逼宫，李冼退位，李朗于次年登基，改元盛和。

在金陵战乱之际，还发生了一件令东楚皇朝雪上加霜的事。

本已纳入疆土的岭南一带，南越驻军大将赵让趁国运艰难、风雨飘摇时高举叛旗，起兵作乱，甚至夺取了原属闽国的部分疆域，自立为南越国主。

是时东楚内忧外患，无力兼顾平叛，直到李朗登位后的第五年，皇帝发兵十万，欲灭南越，收回国土。

大军开拔后，兵行神速，不到一个月，已将南越王都重重包围。

而南越军不足四万，又有半数以上为东楚军旧属，无论人数战力皆处于劣势。然纵使如此，东楚大军却围而不攻，似不急于拿下王城。

双方僵持数日后，东楚大将夤夜迎入从金陵快马星夜兼程而来的皇帝特使一行。

次日，那特使竟单枪匹马孤身前往南越城，自谓是赵让故人，身携东楚皇帝的手书，为免生灵涂炭，徒造杀孽，请求一见南越国主。

不多时，特使被带入城内。

城外，重兵压境，东楚大军严阵以待，箭在弦上，攻城车也已连夜架好，就等时辰一到，特使未能平安归来，即刻攻城。

同一时刻的金陵皇宫内，李朗负手而立，遥望南方，面色沉静如水。

盛和五年七月中旬，南越国摇摇欲坠，覆灭之局已无可避免。

第2章 第一章、

第一章 、