李朗带笑道：“给南越王松绑，赐座，朕却要听听，一介降将，对整饬军纪有何等高见。”

听令上前解缚的是昨日俘虏赵让那大络腮胡子，显而易见是心不甘情不愿，狠狠剜了赵让两眼，把赵让推搡到皇帝左下方的凳前，暗暗给了他小腿一记狠踢。

赵让吃痛，仅是微微皱眉，并不声张，谢过皇帝，泰然就坐。

李朗饶有兴趣地打量着赵让，将除曹霖之外的众人屏退，笑对赵让道：“赵将军，现下可说了吗？还是你只能与曹卿明言，连朕也要回避？”

赵让不避李朗的目光，他一日一夜滴水未沾，喉咙快生出烟来，一说话更如刀割，但皇帝问话，不能不答，强挤出声来：“天子一言九鼎，陛下仁德无双，既许罪臣不咎亲眷，为何出尔反尔？”

“朕何时出尔反尔了？”

赵让将“谢将军”把自己押入主帐，试图让他劝哄劫虏少女，如何强逼不遂，反被他所杀，以及他声东击西助少女逃出之事，一五一十详细说给皇帝与曹霖。

“那东楚谢姓将军虏我女眷，或出自陛下授意，或是纵容，二者必居其一。陛下是觉此事无伤圣明吗？至于整饬军纪，曹将军在此，罪臣不敢妄论，只是治军如严，鸡犬无惊，百姓颂扬的，自然是国力昌盛，天子有道。”

一气说完，他只觉嗓子干痒，止不住连连咳嗽。

曹霖在旁听得是心惊肉跳，碍于皇帝未曾发声，他也不能辩驳。局外人不知朝堂凶险，大大小小形形□□的势力盘根错节，见奸妄横行，结党营私，便只道上位为首者株恶不坚，软弱无能，赵让话中暗指他治军不严以致军纪废弛，真是好大冤枉。

不过这番话主责的还不是他曹霖，而是皇帝李朗。

李朗没有超凡入圣到“闻过则喜”的境界，但赵让的直言训斥他却也是恼不起来，淡笑道：“也罢。杀谢吾，算你赵让代行军法，朕不怪你。但那两士兵所犯何罪，是你亲见他们为虎作伥？”

这话问出，赵让愣了。

莫说那两身死的兵卒不知有无助纣为虐之举，即便谢吾同党，论罚处也该分个首从有别，赵让为救妻妹，出手杀人，于情合，于理却是怎么也扯不到公正之上。

李朗见赵让脸上现出羞愧之色，低头不语，暗自好笑，心中已对赵让此人已有粗浅认识，只待日后再行勘察，如少年时的绮梦可圆，也是人生快事。

他暂且不理会无言以对的赵让，转向曹霖，询问尸身收捡入棺的事情。

正值夏季，炎热高温，尸体不能久置，只是事出突然，临急临忙，棺柩来不及订做，便由一小队人马赶至就近城内，拉来便宜的薄木棺材，给谢吾入殓。

李朗跟曹霖商定，他先率部分兵马，带上赵让，拖着谢吾的灵柩先行一步，快马加鞭赶回金陵，留给谢家处理后事的时间余地，待大军归来，再正式举行奏凯大典。

正事完毕后，李朗瞥了眼默坐无语的赵让，笑对曹霖道：“你去热一桶水来，顺带找套干净衣物，百姓布衣即可——能温两壶酒来更佳，朕要与赵将军对饮。”

帐中另两人听闻这道旨意不约而同露出讶然之色，赵让尤甚，他抬头猛瞅一眼李朗，嘴唇翕动，仍把头低下。

曹霖则为难道：“臣遵命，但陛下怎可与叛臣独处？臣还是把侍卫魏头领请进来吧……”

“无妨。”李朗挥手，“你速去办。寅卯之交即出发。”

皇帝坚持，曹霖无可奈何，暗忖赵让不是个大事糊涂的人，此时若犯龙颜，自己一命呜呼不消说，更要连累南越故众。

且看皇帝的神气，似乎真与赵让有什么不足为外人道的事情，曹霖心中疑团愈发膨胀，却也不敢久留。

稍候，热水、衣物与温酒热菜皆送了来，李朗遣散余人，笑对仍正襟危坐的赵让：“周身血污，不但失仪，只怕赵将军也不舒服吧？不如就在此处洁身更衣？”

赵让仰首，目中满是意外。

他的脸凑巧撞入李朗视线中，李朗微一皱眉，向赵让近前两步，倏然伸手，毫不理会赵让猛地往后躲开，轻轻撩开赵让额前乱发：只见赵让左眉上方恰有道浅色伤痕，延伸至眼睑，将眉尾处劈断。

赵让全身一僵，欲避不能，暗地咬牙，迟滞目光，呆若木鸡。

李朗问道：“静笃还记得这左眉的伤如何留下的吗？”

“此是旧创。”赵让似未察皇帝忽改称他的表字，平静应道，“陛下为何有此一问？”

他声涩喑哑，幸好之前的嗓音便是如此，即便掩饰不得当，料李朗也察觉不出。只是他仍满心疑虑，莫非皇帝还记得那桩陈年往事？

李朗不答，食指指腹抚过创口，来回数次，居然久留不去。

只苦了赵让，顿觉那被皇帝按住的肌肤奇痒难当，炙热难耐，唯一的抵抗之道，也只有闭上双眼，强自忍耐。

片刻后李朗松手退后，面上笑意吟吟：“南越王殿下，请更衣。你若是惯了有人服侍，朕倒是可以给你找几个兵卒来。”

言下之意，此事已必不可免，区别只在，若不识抬举，自有人奉旨强行，不过屈辱更甚罢。

赵让犹未能从皇帝适才的突兀之举中镇定，他仓惶起身，走到置于营帐中间的木桶边上，怔怔凝视着氤氲热气，忽两手攀住桶沿，一使劲便把整桶举起，高抬过头，哗然一声把水尽数倾到身上。

昨日新伤经此浇淋，剧痛难忍，赵让亦