谢濂得报此信不过较李朗与曹霖晚了不足一个时辰，他起先是难以置信，待明白实非虚报后悲痛欲绝，那赵让在他眼中已是等同于千刀万剐后悬挂城门示众的白骨架。

但当他勉强振作精神，下令亲信点左卫兵马截迎凯旋大军，强行将赵让置于左卫辖制，待到金陵行祭祀大典后亲报血仇，纵是皇帝也不好下旨夺人。不料，却又接到另一个不可思议的消息：皇帝御驾出城，率禁军亲卫，接应大军去了。

这让谢濂满腹狐疑，他猜不透李朗葫芦里卖的什么药，但仍隐隐察觉，赵让若是给带回金陵，只怕要取他性命，还得一番周折。

可惜暗害亦告失手，谢濂大怒后冷静思量，决意今日趁迎驾之时，直截了当向皇帝提出要将赵让极刑处死的意思。

君臣相见，李朗先行安慰谢濂，见谢濂老泪纵横，也目中晶莹，扶着谢濂哀声道：“不想伦山遭此横难，出师大捷，他却不得载誉而归，老尚书丧子，朕如失手足啊……”

伦山是谢吾的表字，皇帝此言是将自己与谢吾视作平辈，对谢濂可算十足敬意，但谢濂却无需这些虚表，他擦去眼泪，颤声问道：“小儿为国尽忠，死而后已，本是分内之事，只是听说其间颇有蹊跷……陛下，可是那赵让……臣伏乞陛下，即刻将那乱臣贼子剖心挖肺、凌迟处死，以报臣这国仇家恨！”

李朗一叹，忽而压低了声音，只有近在眼前的谢濂能听到其话语：“伦山之死确有内情，只是此刻不宜张扬啊，赵让便是要处死，也不能急在这一时。”

“怎么？”谢濂怒道，“难道陛下还要留这忤逆贼人的贱命？我儿可是死在他手上的！”

“老尚书是哪里听说伦山是赵让所杀？”李朗眉头一皱，声音顿冷。

谢濂暗中恨得咬牙，却不得不佯装无知道：“老臣听传闻……”

“事实并非如此。”李朗又是轻叹，抬眼望了望跟在谢濂身后的群臣，转回谢濂，眸中流露出惋惜与为难之意，“伦山掳来五溪族的一名少女，欲行淫事时，为那少女所杀。朕将那少女处死，尸身也给老尚书带回，老尚书要怎么处置都请随意。只是，伦山这遭遇到底不够光彩，老尚书您我心知肚明即可，就不要再节外生枝，令伦山和谢家清誉受损吧。”

这番话委实再直白不过，听在谢濂耳中，便如同李朗归咎于谢吾乃自寻死路，他哪里能受得，须髯皆颤，正待据理力争，李朗却又道：“不日大军凯旋而归，本是大喜，但老尚书痛失爱子，既要忙于丧事，必也无心庆功，朕更不欲强人所难，大典之筹备等事宜，就另交他人去办，老尚书您意下如何？”

谢濂闻言，错愕不已，偷眼看李朗，那青年皇帝仍是目现赤色，面露哀戚，并无半点别有用心的异状。

稍加思索后，谢濂再抹一把老泪，叩拜谢恩，待李朗将他搀扶起，他借机道：“陛下，老臣只得两子，长子谢昆唯有一弟，老臣丧子，谢昆失弟，虽说谢昆身任大将军，守土有责，但……”

话音未落，李朗已柔和答道：“老尚书放心，朕即刻下旨，召知遥返回金陵。”

谢濂泪流满面，再度跪倒拜谢皇帝，只消长子统兵前来，他就不需忌惮曹霖等人，以及镇守京畿的皇帝亲卫。既然李朗不愿交出赵让，悖逆他谢濂的意愿，他会让皇帝记住，是谁予了龙座上的风平浪静。

他要让令他痛失爱子的贼人受尽折磨，死后挫骨扬灰，不如此，怎能解他心头之恨？

这场众目睽睽下君臣双双落泪的交锋，谢濂并未讨了好去，只能领走谢吾和那异族少女的遗体，动不得赵让。

但李朗却也于情于理，必允镇守北方的谢昆返回金陵，他又怎能不知谢濂的心思？

适才用言语点醒对方，曹霖大军将至，谢濂对曹霖的忠心何向是并无把握的，未到绝路，不会轻易做出押上全副身家的豪赌，但他竟想到把谢昆召回，这也正中李朗下怀，他生怕功夫不够，面上哀愁未能掩饰中心中窃喜。

但谢濂似乎并未看出破绽，李朗同样不敢托大，暗令直属皇帝、专门负责搜查情报的皇城司时刻留意谢家的动向。

不想赵让误打误撞，将谢吾杀死，竟是给了李朗一个难得的避免打草惊蛇，而将谢昆调离北线防军的机会。

回到宫中，李朗头件事便是吩咐礼部，除去长乐的贱籍，将她与赵让一起安置在敬华殿的正殿，本欲给长乐一个居于后宫的封号，但封妃之事绕不开正宫皇后，便暂且作罢。

戌时刚过，李朗将奏折批阅完毕，摆驾前往敬华殿探视赵让，他未让人通报，直入了寝殿，撞进赵让和长乐的授课。

赵让正执着长乐的手在大理圆桌上习字，两人皆是全神贯注之色，听到声响双双抬头，大惊跪地。

李朗屏退长乐，见桌上字帖歪七斜八地书着“赵长乐”“赵让”等字，心中微动，俯视赵让，倏尔轻笑道：“不想你一来就解决困扰已久的一大难题，兴许你还真是我的福星？只是……静笃，你为何要叛我？”

他说这话时，倒是自觉理所当然，赵让非是叛国，更大的罪过，乃是背叛了他对赵让近乎一厢情愿的钟情与妄念。

忆及当时求援不得的情形，李朗仍难释怀，如今赵让已在他手上，他一要保这人的命，二要令赵让彻底臣服于他，如此，才好全他本人自那年武场相见之后，便念念不忘的夙愿。

赵