慈禧这时又拿出一封奏折递给何荣，由何荣交于载淳手中。载淳打开一看，只见里面这般写道：具奴才调查，哥老会是湘军中一班流氓痞子结成的团伙，打着有福同享、有祸同当的旗号笼络人心，在湘军中拉帮结派。虽然，还没有听说过哥老会反对朝廷的话，但也不能打包票。而且，根据调查，绿营中也有哥老会的人，这很可怕

载淳越看，越是心惊。一为奏折中上报的情况感到恐惧，二也为慈禧的手段感到后怕。他自诩如今天兵马大权尽在手中，却也想不到，僧格林沁这个驻扎在天津海防的将领居然会不上奏给兵部，反而上奏给了慈禧。这实在是叫人感到意外。

“僧格林沁怎会知晓湘军之事？”

载淳不由问道，言语中已经带上了一丝不满。

慈禧对此倒是淡然：“许是湘军中这事不难打听，只有皇上一人不知道罢了。”

慈禧这话，明摆着就是嘲讽载淳的自负，感情天下人都知道了，就自己一个人还无条件的相信曾家。

曾国藩至此，知道自己是不能不说话了，否则皇帝疑心一起，恐曾家大难临头：“皇上，这哥老会臣必定会叫人彻查，臣也会马上下令裁剪军队，以示忠心。”

载淳至此，在曾国藩和慈禧的双重劝说下，也不能坚持下去。更何况，他自己心里也没有了把握：“如此，便裁军吧。着湘军一个月内裁剪至五万人，调曾国藩回京，其弟曾国荃开缺回籍养病。”