金乔觉见他兄弟二人的反应，不禁轻笑一声道：“此番那奴才却不敢小看你们二人，往后上下学堂，我也可以放心了。”白羽兀自惊魂未定，因听见他如此说，方勉强稳定心神道：“多谢金捕头为我兄弟二人绸缪。”两人说话之间已经进了东村地界，因白羽家就住在村头，打马几步已经到了，金乔觉腰身一纵跃下马来，将白羽抱下马背，因轻叩柴扉道：“水嫂子，我因公干顺道将你家白羽带回来，刚在镇上与战大哥碰头，他理会得此事，因叫我传话说今儿有一宗要紧的兵刃未曾做得，只怕晚饭在镇上铺子里胡乱用了，叫你们不必白等他。”

但听得柴扉之内一个温婉女声答应道：“多谢金兄弟关照，我那死鬼是没笼头的马，镇日不着家的，白羽还不多谢金捕头。”母子两个因千恩万谢了一番，那水娘子因让道：“金兄弟好容易来一趟，也进来吃杯茶再走不迟。”金乔觉闻言笑道：“长嫂赐茶，原应领了再去，只是还要护送志新返回家中，若是迟了，只怕姒娘子忧心。”那水嫂子隔着柴扉原没瞧见志新，如今听闻此言，倒把脸飞红了道：“你瞧我越发没个算计，金兄弟自便吧，不相干的，等来日我那死鬼在家时，再招待你们兄弟二人好好吃两杯。”金乔觉闻言笑道：“兄弟理会得，来日自要叨扰。”说着带了志新告辞，因在村中不便骑马，便只将志新抱在马背上，自己牵了缰绳，沿着地垄往姒家走去。

东村原人口不多，无非是依傍镇店所建的小村落，两人说话之间便到了姒家院墙之处，却见院门虚掩着，志新因蹙眉心中暗道，往日自己不在家时，母亲都是谨守门户，如今家中柴扉半掩，莫不是来了客人？

☆、第四回

金乔觉夜访故友，县太爷冒昧提亲

志新想到此处，因与金乔觉对视一眼，两人皆没有做声，因悄悄推了柴扉进入院门，行至窗根儿之处，却听得内中一个婆子低低的声音道：“俗话说山高也高不过日头，虽说你立志守节，是古往今来第一个贤德的女子，只是如今你也不算是新寡，况且小官人长这么大了，身边没有老爷嘱咐教训终究不妥，现下你们投身到东村里，来得不明不白，籍帐上头也没有你们母子二人的名字，来日小官人进学只怕也是你们家的头等大事，更有一件，如今这东村虽说地处偏远，倒也是归了镇上管辖，你此番不从，莫非还能逃出人家的手心里吗？姒娘子，你可千万别糊涂啊……”

志新听闻此言，敢情这婆子竟是来给母亲做媒的，不由心下大怒，他原本见金乔觉对自己娘亲颇有觊觎之意，心中已经不耐烦了，只是那姓金的到底十分敬重母亲，虽然心中关切，且从未表露一二，如今这婆子竟然登堂入室劝说良家女子身事二夫，自己岂能容他，因冷笑一声就要推门进去，却忽觉身后有了扯了扯自己的衣襟，因听闻金乔觉在自己背后说道：“你且暂息雷霆，且听听正主儿是谁不迟。”志新回身意欲与他争辩，却见金乔觉眼中精光四射，虽然喜怒未曾形于色，只是志新习武之人，早已察觉他身带杀气，也只得冷笑一声，倒要看他如何因应此事。

两人暂且引而不发之际，却听得内间姒家娘子略比一般女子稍微低沉好听的声音道：“姐姐的话是好意，论理平日里多有照顾，我不敢不从，只是先夫在时，病中嘱咐过我，年满五十方可再嫁，况且如今我孩子小，只怕此事，须得容我先将孩儿抚养成人再做打算。”志新听到此处，却是有些得意地看了金乔觉一眼，却见他眉目似是有些紧蹙起来，想来母亲这番话，他也是首次听闻，心下颇受打击。志新正欲低声打趣他几句，复又听得窗棂之内，那婆子的声音劝道：“那病中遗言如何作数，常言道初嫁从亲，再嫁从身，便是他有话嘱咐你，你也为他守节十年，算是尽了夫妻情谊了，如今太爷吩咐过我，虽然你带着小官人过门，名份上不好先定下来，只是我们大娘子如今缠绵病榻也很有些日子了，只怕熬不过年去，你进了门就封姨娘，做当家奶奶，这不是想不到的天上缘分么，再说你家小官人有了这一层亲戚情份在里头，要从镇上进学岂不是容易多了，又是个衙内的身份，只怕要中个举业又有何难呢，说到底，你若是为了你家小官人，也该答应了这门亲事，也算是为你先夫光耀门楣不是？”

金乔觉听闻此言，心中却是大吃一惊暗道，敢情这来提亲的婆子竟是县太爷派遣而来，当日志新在庙会之中与人争夺画锅之地，曾经将一家大户的豪奴打伤，被人扭送当官，只得连累了他母亲前来县衙讨保，只是这姒家娘子为人端庄谨慎，虽然不是新寡，依旧一身缟素披麻戴孝前来县衙之中，虽然瞧不清爽面目几何，只是言谈机敏随机应变，当日便很得太爷的赏识，自己也是在那时心中一动，因渐渐借故与她有些瓜葛，只是不知原来太爷心中竟存了这个意思，只是那太爷早已过了不惑之年，家中又颇有几房姬妾，两房子嗣都已各自成人娶妻分房单过，如今却又生出纳妾的念头来，即便如此，也该在青春少艾之中冷眼旁观拣选几个好的，或是索性从家生子儿之中选出好的来收房，怎么却将心思动到这姒家