浅香戴块头巾蒙住自己的脸，郁卒地抱怨他已经成为了土的一部分时，求剑的徒弟恰好给他们来送葡萄。

听到浅香的嘟囔，他好笑地告诉他们，距西三十里，有另一个土城，故乡城。该城比军营子土城大十几倍，是附近百里最热闹的交通商贸大城。他们如果实在闷得发慌，可以到那里看看。只是戈壁滩上常有胡匪出没，那个土城也遭到过洗劫，去那里存在一定的危险性，让他们自己决定。

四人商量半天拿不定主意，梅香兰提议问卜，另三人赞同。

从麻将中挑出四万四点八张牌，反扣在桌上搓乱，一人拣一张，万去点不去。结果是三万一点。

几人雀跃，雇了快马，备足干粮忺水，一同上马。

区小凉没有骑过马，抖抖索索地爬上马背，手脚全不在位置上。

浅香大声叹气，从梅香兰身后跳下马，万般不情愿地准备和他家少爷共乘一骑。

人影一闪，多日不露面的丁九飞速跃到区小凉身后，提缰踢马，绝尘而去。

马蹄扬起的沙土罩了浅香一头一脸，他呆在当地黑脸。梅香兰和司香见他狼狈，都在马上笑弯了腰。

感受着身后那个微凉的怀抱，区小凉有些怔忡。

他没有想到自己对丁九的冷淡，并没有让他就此放弃对自己的关心，甚至还做出他一向讨厌的现身行为。

丁九应该是孤傲的，应该也不理睬他才对，可他……

还没有完成对丁九的揣摩，三骑马已到了城外。高大的城门上方写着“故香城”三个黑色大字，几人才知此“香”非彼“乡”。

下马进城，他们见街道宽阔，行人众多，骆驼马队川流不息，小摊位遍地皆是，四处彩旗飘飘，十分热闹。

丁九在进城后照例消失不见，区小凉在车马行人熙熙攘攘的街道上驻足寻找他，却再也看不到他熟悉的身影。他微喟，跟上其余三人。

四人牵马转到市集上，看买卖东西，有新奇好玩的就停下议论。

土城里首饰摊位很多，有许多首饰他们之前从未见过，很有异域特色，让他们流连忘返。

浅香给梅香兰买了个银头饰，区小凉也给司香买了串各色珠子的项链。两个女孩子比较新得的东西，戚戚喳喳地说个不停。

区小凉看见有个男用单只耳环十分新奇，忍不住拿在手中细看。

耳环有铜钱大小，由两条一金一银两条小蛇相缠而成，首尾相连，栩栩如生。虽然做工粗犷，却古朴庄重。

他喜欢地转头，自然地说：“表哥，你看这……”

只说出几个字，他的笑容就凝固在脸上。他看着滚滚人流，各式各样的脸，眼睑慢慢垂下，默不作声地放下耳环，拉着缰绳继续向前走。

卖首饰的商人忽觉一阵沙土飞扬，他不由闭紧了眼睛。等沙土过去，查看货物时，他惊讶地发现刚才有个清秀少年看过的那个耳环竟不翼而飞了，所在的位置上取而代之的是一块银子，价值远大于原货。

几人正转着，集上忽然大乱。马嘶人喊，游人纷纷逃散，有人大喊胡匪劫城。

区小凉和浅香护着女孩子，随人流退进一家客栈。他焦急地四下寻找丁九，却怎么也找不到。

客栈老板慌慌张张地叫伙计上门板，一时四下上门闭户声不绝于耳。诺大个集市，刚才还热闹非凡，转眼一片死寂，宛如一座空城。

不一刻，只听外面一阵杂踏的蹄声由远及近，地面似乎都摇晃起来，桌上尘土微微飞扬，众人大气都不敢出。

蹄声渐止，有人大声喊话，说的是胡语。

一个共同躲在客栈的老商人懂胡语，他趴在门缝上小声翻译：“他们叫人把贵重物品堆到市集中心去。“

门外渐有人走动，靴子踩得吧嗒直响，箱子拖动的声音，却没有人说话。

又过一阵，那喊话的匪徒又喊了几句，老商人说：“要女人，十八岁以上，三十岁以下，也站到中心去。“

众人纷纷扭头看躲在桌下的梅香兰和司香。

梅香兰小脸僵硬，握住银鞭，指节发白。司香杏眼微眯，抽出绣绒刀，冷静肃杀。

浅香忙说：“她们不到十八岁，不用出去。“

话言未落，客栈大门被人从外面一锤砸开，几名胡匪冲进来，把所有人都赶到街上。

门破时，区小凉趁乱抓了两把土塞进女孩子们手里，示意她们把脸涂脏。两人虽不情愿，但见胡匪来势汹汹，只得照办。

胡匪瞟了她们几眼，见两人面目不清，肮脏腌臜，就没太理她们。

众人来到街上，见到处都是人，中心堆着小山似的金银财宝。几个年青女人站在货堆前，都是惊恐欲绝泪流满面。近百胡匪骑了骆驼奔来跑去，驱赶人群，抢掠女人，集市上一片混乱。

一个皮肤粗黑的匪首模样的汉子，对那几个妇女似不满意，亲自骑骆驼在人群中搜寻年青姑娘。

他看到梅香兰和司香虽肮脏不堪，身材却婀娜多姿。旁边站的区小凉个子矮小、长相清秀，怀疑他是女扮男装。

于是他用马鞭指着三人，喊几个跟随的匪徒把他们拉到货物处。

区小凉慌张后退，鼻中却闻到一阵竹香，丁九幽灵般出现，迅速抢过一匹骆驼，一把将他拎上去狂奔。

浅香和两个女孩子也分别抢到坐骑，随后紧跟，直奔城门。

胡匪大噪，纷纷骑骆驼追击，手中弯刀出鞘，口里呼喝不断。

他们且战且退，毫