京城郊外，送别宴席上，百官举酒，贵官满座，内阁大学士卓秉括手捧酒盏，对着即将南下入桂督师的赛尚阿道：“赛中堂入桂督师，期望早日克胜，各僚所盼，望君早归！”

赛尚阿同样回酒捧送惭愧道：“赛某人多谢诸位臣僚抬爱，实受之有愧，受之有愧啊，做臣子的何事，为帝王分忧尔！这何足道哉！”

众臣分别劝奉上送别酒，塞尚阿一一回别，言谈伤感，双方说到最后，都不免有些下泣。

满座诸朋中，一个偏僻的角落里，一位三十来岁的长须者与其他人隔开独饮着。

看着一众真哭假哭的皆泣众人及赛尚阿，再想到自己不顺利的仕途，高堂之上这些朽木为官，酒意上头。

尤其见赛尚阿也留下泪来，衣襟擦拭着，不由自主轻声叹息讥笑起来：“嗨、千金之弩，轻于一发！”

“涤生兄，你好兴致啊！一个人自酌自饮！”

曾国藩头上冒出一圈冷汗，回头看去，却是肃顺端着个酒杯，站在他身后，心下一松，责备道：“大人，何苦如此吓我曾某人呢？我是每日碌碌无为，发句牢骚而已，也就是足下您！”

曾国藩笑着指道：“这话要是别人听见了，我曾某人可就惹大祸了！”

肃顺“哎”了一声，坐在一旁，举杯饮了一口道：“你说的对呢！千军之弩，轻于一发，军机首席大臣，尚是如此，何论他人呢！”

曾国藩却劝道：“大人怎么也说出这样的牢骚话？gx匪祸虽烈，但这次由赛中堂亲自出马，各级官员自当用命，估计不久可平，可是眼下这民心已然不稳，大有**之势，改革内制，罚处贪腐，才是首要，正是大人用命之时，大人怎么这般暮气沉沉！”

“今天农历多少号啊？”肃顺突然问了一句。

“今日农历三月二十四！”曾国藩很惊奇于发问，很快回答出了日期。

“三月初七下的令旨，直到今日才离京，”肃顺冷笑道：“走的可真快呀！这位赛中堂你知道这些天都干了些什么吗？”

曾国藩自然不知道他干什么，不待曾国藩回答，肃顺当即冷笑道：

“这十几日，赛尚阿赛大人一不筹划平贼方略，二不筹集粮草辎重，却忙着将自己的亲信通通安插在军机处各处重要但职事不高的主事，主簿，令侍官等位置上，不就是怕他离开这段时间，我肃顺乘机顶夺了他军机首席之位吗！”

说着又饮了一杯，“旗人争权夺利尚且如此，何论他人呢！”

曾国藩不敢搭话，一旁静坐倾听着。

多饮了几杯后，肃顺眯着眼忽道：“现如今，满堂大臣你说他知晓眼前困境不？有明眼人嘛？”

不待曾国藩心头一跳的要答话，当即轻扣桌子轻声道：“明眼人自然众多，皆知眼下时局必当改革，不然必有危厄，但没人敢提出，你明白为什么吗？祖制——满汉有别！”

曾国藩沉默了，叹了一口气，低声道：“大人，你有些醉了，这些话我们还是别说了！”

“皇帝心下也有明悟，但他也只能自欺欺人了！祖制如此，奈帝王何？”

倒酒又急饮一杯，“想当年太宗皇帝时，满人站在马上能射箭，箭箭不离靶心，哼，如今呢？前些年流贼四起，先帝下旨令八旗子弟严练骑射，以备不需，你知道京城的这些红带大爷，黄带大爷，他二大爷怎么干的吗？”

远处的赛尚阿依旧与众人道别，像是说道了什么开心处，笑的很开心。

“tm的教场里边他（娘）的提个鹰架玩他（妈）的鹰，练了个他（妈）的屁！”

说完气愤愤的肃顺又要饮。

曾国藩劝住酒杯急道：“大人醉的深了，这些话怎可乱言！”

“乱言，嘿，前年朝廷发了狠，调了yn的多罗硕郡王来调练这帮大爷，你知道这些混障怎么干的吗？这些大爷教场里边带根铁棍，要教练时，将铁棍插在树上，上面放上他鹰爷，教练时只顾看自己的鹰，铁棍一歪，他（妈）的就跑出去扶他爷去，多罗硕郡王几次不能禁，多说几次，他（妈）的有人就跟多罗硕郡王当场甩脸子从祖上排起辈来，论起来，多罗硕郡王还是他（妈）的他的孙子辈！”

曾国藩有心急捂肃顺的嘴，但一时又不敢，急拉袖道：“大人，不可再失言了！”较大的骂声，使得已经有人注意了过来！

肃顺脸上已经有些泪痕，“涤生，我只信你，你是个好君子，有抱负，你知道吗？我前些年查访时，发现好多满人自爷爷辈起就都不会说满语了，现在只会说汉语，如今是满人不言满，似汉又非汉，如再不改革，国若一亡，必有合族全灭的一天！”

肃顺说着哭了起来，曾国藩抱了抱他，他理解这位有一腔抱负，却被无形的东西牵制的满族宗亲大臣，他俩从某种方面来说可以说是一样的，眼见天下大势，却无可作为！

“圣旨到！”

远远城门口赶来一抬软柔轿，当前骑马的令官在前喊道，众臣工皆忙下跪，以赛尚阿为首、以品级跪排。

令官下马来，掀开后面轿子的轿帘，从里边小心捧出令旨来，当众人面扯开圣旨道：“爱卿及日出发，朕心不安，特命尔全权节制前线军事，赐尔额必隆宝刀，此祖宗所传者，专令杀伐，以壮行色，许尔便宜行事，官员三品一下，悉可自专…，”

传毕圣旨，令官接过一旁侍从递上的一柄红布包裹的刀状东西，赛尚阿恭恭敬敬的跪在地