五台山位于五台县境内，山峦叠嶂，地形复杂，由东、西、南、北、中五台组成。山中有一峰名为灵鹫峰，与群山迥异，无石不奇，无树不古，无洞不幽，峰高嵯峨，屡起屡伏，一名菩萨顶。

灵鹫一词，来源于天竺。天竺有一座山，因山形似鹫，山中又多鹫，认为灵气使然，称为灵鹫山，略称灵山。传说佛教创始人释迦牟尼曾在山中居住和说法多年，所以佛教中的许多传说与此山有关。

中土禅宗为了宣扬佛法，许多寺刹便将自己的修持之处名为灵鹫，其中最负盛名的当属五台山的灵鹫峰。五台山乃是禅宗圣地，大大小小的寺庙共计七十二处，佛法精深，香火鼎盛，各地的僧尼、香客都跋山涉水，慕名而来，研讨佛法。

闻名天下的囚龙寺就建址于灵鹫峰上，其不仅是禅宗之首，而且是武林中的泰山北斗，受天下敬重。囚龙寺下有七院一庵，分别为戒律院、降魔院、藏经院、达摩院、白马院、金台院、宝轮院、白云庵。

这七院一庵先前本是独立的寺院，后打破门户之见，自愿合八为一，成为现在的囚龙寺，规模蔚然，可谓是禅宗盛举。白云庵不同其它七院，乃是女尼庵，庵堂也远离其它七院，建于灵鹫峰东北角。

由于囚龙寺禅法和武学并称于世，有天下第一古刹之誉，灵鹫峰也因此闻名遐迩，甚至作为五台山的代称。囚龙寺这一代掌门慧正，乃是禅宗四僧之一，精通大小乘佛法，德行崇高，受世人敬仰。

三日之后，张元宗风尘仆仆赶到五台山灵鹫峰下，在他的面前是如天梯一般的万级石阶，一眼望不到头。对香客信徒来说，这石阶也许是挡人的坎，也许是渡人的舟，就看他们如何去理解自己的机缘了。

每一石阶，都磨损严重，可以看出事后多次修葺的痕迹，不难想象出平日里香客如云，络绎不绝的盛况。可是今日万级石阶却空无一人，空荡荡的显得清寂而肃穆，这种情形倒是有些奇怪。

石阶两边安静地矗立了姿态各异的佛像，据说有一千尊，每一尊面前皆插满香烛燃尽的竹签，想来平日里香火旺盛。张元宗平复了心绪，微微整理了一下衣衫，略一停顿，然后拾阶而上。步履既不慌张，也不迟缓，满容沉静，似乎也带着一颗虔诚的心。

石阶宽阔，两边皆是延绵大片的参天古木，姿态拙朴，松柏居多，往往见盘虬卧龙之形。向稍远处望去，可见灵鹫峰周围壁立千仞，怪石嶙峋，突绝冷峭，竟有山猿难攀之险。再向峰顶望去，却因树木遮天蔽日之荫，瞧不见庐山真面目，真有点身在此山不知归处的味道。

约莫花了半个时辰，张元宗才走到石阶的尽头，就算他心境通透，也不由为映入眼帘的景象所触动。灵鹫峰上，洞天福地，高高低低坐落了不知凡几的寺院、佛塔、石窟，有零星偏于一隅的，有连绵铺成一片的，有些掩映在林木茂深处，有些完全展现于天光之下，有些隐约云深处，有些雄伟近在眼前。

面前是一片空阔的场地，中央屹立了一座铜造的丈余香炉，烟雾袅袅不绝。阔地尽头是古拙朴素的山门，庄重沉静，门前仍有十余台阶，两边摆放着两座年代久远的石塔，上悬一匾“囚龙寺”。却不知何缘故，山门紧闭，不见一个僧人。

张元宗来到大门前，微一沉气，轻叩门扉，等了好大一会儿，也不见有人来应门，他不由加重了力道，又过了好一会儿，门内才传出急匆匆的脚步声，张元宗遂后退几步，束手静立。大门吱呀一声打开了一道缝隙，一个小光头冒了出来，左右张望瞧见了门外的年轻男子，不由露出好奇之色。

原来是一个小沙弥，令人惊诧的是他瞧见了张元宗后并不现出全身，也不打开大门，仍旧侧着身子仰着光溜溜的脑袋，呆呆的不言语。张元宗稽首问道：“小师父，今日贵寺有什么大事吗？”那小和尚紧闭双唇盯着他依旧不说话。

张元宗暗觉奇怪，也不多言，直奔主题道：“小师父，近来可有女眷在贵寺暂住？”小和尚不言不语还是一副呆愣的模样。忽然他缩回了脑袋，然后大门哐当一声被关上了，张元宗不由愕然，顿时生出些许啼笑皆非之意。

正待他准备再次敲门时，门后又传来一阵脚步声，人数约莫不少，接着大门再次被打开，出现了六七个僧人。中间站着一位年纪较大的中年和尚，面色平淡温和，却隐隐有些着急之意，其余皆是青年和尚。方才那个小和尚也缩在人后，仍是好奇地打量着张元宗。

那中年和尚双手合十道：“贫僧乃白马院首座慧心，子远先天无法说话，若有怠慢，还请施主海涵。”张元宗微一沉思，顿时明白他口中的“子远”指的是那个小和尚，然后回礼道：“原来是慧心大师，在下素来敬仰的紧，今日得见，真是三生有幸。贵寺高足持重有礼，果然与众不同。”

见张元宗的目光扫向自己，子远不由缩了脖子躲在人群后。慧心意态祥和，谦逊道：“施主过誉了。不知施主名讳，还请赐教。”张元宗淡笑道：“在下张元宗，叨扰贵寺，还请大师见谅。”

慧心眸光一动，道：“原来是张施主，贫僧虽足不出户，却也听闻过张施主舍生忘死的侠义之举，令人佩服之至，所幸张施主福泽深厚，大难不死。”他身后几位青年僧人闻言皆露出好奇之色，不住打量眼前这位最近声名鹊起的年轻公子。