而秦州城向来是个多雨的城市。齐天鹤望着漆黑的夜空，忽然想到了这些，关于齐家，关于昊天教，关于帝国，关于那场大雨。而今他发现，秦州城似乎很久没有下雨了。

久的有些不正常。

……

秦州城内流露出的一丝古怪，终究未能让齐天鹤察觉出什么实质性的东西。而古怪的事情，也在另一个城市里发生。

弘城作为西域里的城市，商贸往来极多，昔年富商钱贯北的商队便经常出入弘城，带足了水粮穿越沙漠与万藏部落做生意。

文明落后的万藏部落一直以来都很喜欢帝国的商品。而帝国人对于草原上的产物也一向觉得新鲜。弘城最大的特点便是作为一个贸易中心，两国人经常在弘城购买彼此需要的物品。

当然，这里的商品摊位多是本地人在卖，价格大多不便宜，而且数量不多，如果想要发财，最好的办法便是深入沙漠到达绿荫，能用极其便宜的价格大量收购万藏部落的产物同时也大量交易帝国的货物。

钱贯北当年便是做这样的生意，也因此险些渴死在黄昏沙漠里，最终因为一间奇怪的客栈而得以活命，事后钱贯北虽然依旧会出入弘城，但大多也只是做些小生意，不会再经过那片沙漠，遵循那奇怪客栈老板的话，钱贯北也不再将帝国的东西流入万藏部落。

钱贯北此刻就在弘城，一家客栈内，西域的人大多喜欢将牲畜整只整只的吃，故而食物大多用烤，烤到肉香溢出再撒上香料倒也别有一番滋味。这也能体现西域人以及狼族人的豪迈性情。便连这边的酒都要比中原的酒更烈一些。

钱贯北喜欢这样的酒菜，毕竟虽然他不再做狼族人的生意，但弘城却还是有很多机遇。早些年间购来的万藏部落的兽骨制品，在弘城里也很好卖。

钱贯北虽然适应这里，有些人却不适应。钱贯北身后的一桌有三人，他只是瞄了一眼，觉得其中一个年轻人的背影很熟。另外两个人一人穿的如同进京赶考的秀才，长得眉清目秀斯斯文文，一人腰间有把大得夸长的菜刀，长得五大三粗浓眉大眼。

西域里人很杂，但钱贯北目光扫完整间酒楼，还是觉得身后这一桌最扎眼，他也不知道为何，感觉莫名的熟悉，最终摇了摇头，想来是做生意久了，容易看混了眼。

钱贯北身后这桌的三人，便是客栈三人。

掌柜，书生，厨子。

此时极不适应酒菜的乃是书生和掌柜。确切说他们只是喝不惯这马奶酒的酸辣。但三人的话题却并不在这上面。

“掌柜的，说起来宸宗主与你告别前，曾说要来西域弘城，调查昊天教，你如今就在弘城，能否联系上她？”书生问道。

掌柜摇头说道：“她只说有缘自会再遇，并没有留下传信方式。先生莫非是有事情？”

书生点头说道：“弘城有些怪。”

厨子问道：“哪里怪了。”

书生说道：“太平静了。”

“这他娘的也叫怪？”厨子不解。

“李念云都接到了项武的传信，便说明战事已经开始，这是必然发生的战争。弘城是西域边塞，帝国虽然与万藏部落一直处于半敌对，但这些年未曾开战过。可如今忽然调来了十万大军以及神兵绝将营将领三名以及一名帝星将，而城内却比往日还平静，这还不怪么？”书生压低了声音。

厨子听闻这话，确实感觉不出弘城像要打仗的样子。

“在一个月前，大军就已经调过来了，虽然最强的帝星将帝月洛尚未赶来，但弘城外十里便是帝国大军连营，弘城内部也安排了三千军力巡逻，这个巡逻力度已经赶得上帝都了。可弘城百姓仿佛毫无察觉。而且万藏部落这么多年没有攻入帝国，便是因为天险黄昏沙漠。可即便冬日里黄昏沙漠没有夏日那般炙热，但要穿越如此长的沙漠后再与帝国军队作战，这本就不是明智之举。”

书生虽然不再是项武的谋士，但在军中策划多年，他作为帝国第一谋士的敏锐不可能因为辞去官职后就消失。

掌柜沉吟片刻说道：“先生的意思是，万藏部落可能找到了攻克沙漠的办法？”

书生说道：“除非有着某种类似于末楼客栈这样的载具，但这种技术别说万藏部落，公输老爷子死后便是帝国也造不出来。”

书生眯着眼睛，目光变得锐利起来，他说道：“弘城乃昊天教之所在，昊天教这些年与狼族人关系如何我不知道，但如果我是万藏部落的首领，我要进攻帝国，最好的办法该是联合昊天教一起，来个敌中做敌，来个前后夹击。”

他不停的用手指轻敲桌子，似乎陷入了沉思，其间伴随这自言自语。

掌柜与厨子对视一眼，不打扰书生，二人继续吃菜。

“过分的平静……便是一种掩藏，他们到底在藏着什么？”书生忽然有些怀念天机阁的情报网。

昊天教这些年来的确让帝国对弘城的控制力度降低不少，但昊天教的动机是否只是单纯布道却不为帝国所知。

他的推断里，万藏部落不会忽略和昊天教合作，假若他是万藏部落的首领，他会想尽办法联系昊天教，而假若他是昊天教的掌教，那么他也不会放任这么一个可以与一国合作的机会。昊天教必然已经有了动作，做出了选择。

但具体的细节，书生无法推断出来。

“看起来，我们得多打听打听了。