黛玉坐在一旁，默默地看着这一场闹剧。初闻探春被封为公主，将要和亲茜香国的时候，她有些担心，三妹妹向来心高气傲，就这样替人去和亲，按她的性子，定然会是受不了。

可是，就在刚刚，见到探春从轿子中下来，春风满面，她就知道，自己错了，探春脸上那张扬的笑容，显示出她心情极好，显然，她很喜欢现在的新身份，也并不觉得远嫁和亲有什么不好。以前就听她说，但凡是个男人，可走得出去，她必然早走了，去立出一番事业来，现在能够脱离这府中，去见识外面的世界，是不是也算是如愿以偿？

姐妹之间相互见礼之后，探春坐在贾母旁边，神采飞扬地说着宫中的富丽堂皇，雄伟大气。王夫人问了几句元春的事情，听得一切都好，也就放下心来。

不多时，有丫头前来，问晚膳摆在何处。

“就摆在院子里吧，三丫头明天就进宫了，今天大家都陪着一起吧，也不用立什么规矩了，都坐下吧。”王夫人、邢夫人放下手中的羹匙汤碗，坐了下来。

“多谢老祖宗体恤，我也是跟着沾光了，还能陪着公主吃饭。”

一句话说得满室的人都笑了起来。

“你这猴儿，快坐下吧，再闹下去，当心探丫头叫人赶了你出去。”贾母指着凤姐，笑着道。

“三妹妹才舍不得赶我出去呢。”凤姐一边说着，一边在下首坐下。

宝钗看着贾母与王熙凤其乐融融的样子，眼神暗了暗，这么久了，贾母待她还是不冷不热的。不管她怎么努力，老太太待她始终不如待凤姐那般亲近自然。

王夫人见宝钗低着头不说话，安慰地拍了拍她的手。宝钗扶着王夫人坐下后，也陪坐在了一旁。

用过晚膳，探春陪着贾母说了会儿话，贾母推说累了，让姐妹几人自去说话。

行到曲径通幽处，探春突然回头，挑了挑眉，笑着道：“林姐姐，你猜，我在宫中的时候见到谁了，跟你也有关系呢。”

黛玉抬起头来，不解地看着探春，摇了摇头。

“我见到北静王妃了，听大姐姐说她是吴贵妃娘娘的娘家侄女。不过，我看北静王妃的性子比她姑姑好太多了，林姐姐你以后嫁去了北静王府，可一定不要委屈了自己。”

见黛玉白了脸色，紧紧抓着旁边的雪雁，探春上前一步，关切地道“林姐姐怎么了，是身子不舒服吗？雪雁，快扶着你家姑娘回潇湘馆歇着去。”

黛玉强撑着笑脸，努力不让自己失态：“谢三妹妹的好意，明天妹妹就要进宫了，也早些歇着吧。”说完，就扶着雪雁的手，头也不回地往潇湘馆而去。

探春看着黛玉脚步匆匆的背影，吐了一口气，她就是看不惯黛玉一副高高在上的样子。刚刚在老太太屋子里，大家都围着她问皇宫的事情，只有黛玉一直安静地坐在一旁，冷眼旁观他们的热闹。

宝钗勾了勾唇，是了，侧妃，说到底，还不是妾？颦儿往日里再如何骄傲，到最后，还不是需要每天给主母请安，伺候主母的衣食起居？

黛玉回到潇湘馆，将屋子里的人都打发了出去，坐在窗前，默默垂泪。

宁为穷□□，不为富人妾，她也想着一了百了。可是她不能，母亲临终前，嘱托她要好好活着，父亲当年也是为了她才自愿赴死的，她答应过父亲，要好好活着，她不能食言。

小定之后，她带着雪雁将藏书整理了一下。发现她夹在书中的名单不在了，她仔细想过，紫鹃向来不会乱动她的书册，雪雁就更不会了，潇湘馆也不曾丢其他什么，不是盗窃，由此观之，只能是被有心人拿去了。

她想起宝玉成亲那天晚上，她听到有异响，后来又听到猫叫，当时未曾想到，潇湘馆中，哪里来的猫？

惜春性子冷淡，宝钗从不肯多言一句，李纨也是一路沉默，探春也没了兴致，一行人就此散开。

刚刚回到秋爽斋，就听得小丫头说赵姨娘来了。探春皱了皱眉头，到底将人请了进来。

所谓话不投机半句多，两人之间，并没有什么共同的语言，不过是赵姨娘说些家长里短之事，探春听着并不答话。

当赵姨娘将话题转到贾环身上时，探春提起了精神，待听得赵姨娘希望探春借着公主的身份，为贾环安排一个未来时，探春变了脸色，直接叫来侍书将人送了出去。

侍书拿银子打发了赵姨娘回来，就看到探春一个人趴在桌子上，“姑娘，可要歇着了？”

探春抬起头来，见是侍书，点了点头。

侍书分明看见探春眼睛红红的，像是哭过，不过探春不说，她从不敢多问，只伺候着探春卸下钗环歇下不提。

十月初十，探春一身红装，从宫中出发，随着茜香国使臣归国。

探春作为和亲公主，嫁妆自然是比照公主的旧例，由内务府跟礼部共同整理，然南安王府觉得愧对于她，很是添了些好东西，加上宫中各位娘娘的添妆，十里红妆是绰绰有余了。

因着探春是南安王府的义女，荣国府中又无合适的人选。因此，南安王府世子霍晟以娘家兄长的身份，送探春前往茜香，当然，他更主要的目的则是迎他父王霍烨回国。

朝廷之中，派了北静王水溶为茜香国使臣践行，至于沿途的安全问题，则交给了定安侯府的柳浩。送嫁之后，柳浩则要留在东疆，交接相关军务，负责东疆守卫，直到朝廷找到合适的接任人选。

荣