别要欣赏不了，明湛却能欣赏的来。

老永宁侯笑答，“老臣亦想煞陛下了。”

接着，俩人四目相接，心有灵犀，不约而同又是一阵高亢怪笑双重奏。卫氏姐弟顿时只恨自己不是个聋子，位尊爵高还要受这种苦楚。

一老头儿一无赖，俩人对笑片刻，忽然就有了那么点儿不可言喻的默契。

明湛从卫太后的宝座上跳下来，一拉卫老头儿的胳膊，挤股着他那双不大的眼睛，神神密密的，“外公，咱们出去说。”拽着老头儿走了。

留下卫颖嘉看着卫太后，面露不解，莫非有啥机密事儿要跟老头子说。可老头子是自个儿的亲爹，有事定不会瞒自己的。难道，明湛要瞒的人是自己的姐姐——卫太后？

卫太后温声笑道，“明湛就是这么个神神叨叨的脾气，不必理他，咱们只管吃茶，一会儿自个儿就回来了。”

姐弟两个依旧说话儿，卫太后虽是女流，对政事走向却比男人更加敏锐，少不得指点卫颖嘉几句。

那边儿，明湛寻了个四面通风的亭子，并不命人伺候。伸手请老永宁侯坐下，自己也坐了，方道，“爵位的事，估计舅舅已经与外公说过了吧。”聪明人说话，倒不必遮遮掩掩。

“爵位什么的并不打紧，恕老臣直言一句，只要陛下在位，谁也亏待不着卫家。”老永宁侯叹道，“老臣是担心太后娘娘。”他自有更挂心的事。

明湛没说话，老永宁侯继续道，“陛下天纵英才，老臣等皆靠陛下的庇佑，太后娘娘是陛下的生母，陛下在登基前有言在先，日后传位于皇孙。老臣这句话也只说与陛下一人听，二十年后，太后娘娘尚不到耳顺之年，并不算老呢。”

那时，明湛若是退位，卫太后如何自处？

别说什么养育之恩，碰到个有良心的知你情，想你是养他长大，教他道理的人。碰到个狼心狗肺，还得说这皇位早就是他家的呢。

要卫太后靠人家良心过活，不说别人，明湛自个儿就受不了。

如果是别人说这个话，明湛肯定先想，这人是不是别有居心？不过话是老永宁侯说的，明湛叹道，“言出无悔。再则，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇虽说远在云贵，可这宫里这朝上这天下，能有这份太平，皆是由我此诺而来。再者，我心中有人，不能辜负他。”

老永宁侯眼里含笑，良久，怅然叹道，“陛下是个很有本事的人。”

明湛谦虚，“您真是过奖了。”

老永宁侯没再多说，对于聪明人，点到即可。

老永宁侯说的也是真心话，以明湛的出身年纪，虽然还借着几分运气，可如果没有实力，他也走不到这一步儿。

走到这一步儿的人，明湛还能说一句“我心中有人，不能辜负他。”。老永宁侯真心认为明湛已经脱离了凡人的境界，他这皇帝外孙完全是个神人脱生的哪。

人与畜牲是不同的，人是感情动物，就是老永宁侯也曾经喜欢过谁，可那也只是喜欢，谈不到辜负不辜负的，更没有说能不能辜负的道理。若是在别人那儿听到这句话，老永宁侯肯定以为是情种投胎，而情种，是做不了皇帝的。或者说，情种这个品种，即便做了皇帝，那帝位稳与不稳还得两说呢？

今天从明湛嘴里说出来，老永宁侯真心认为，明湛一面做着皇帝，一面当着情种，一面还能把皇位坐稳，简直是太不简单，太有本事了。

老永宁侯觉着自己不必担心卫太后的事儿了，明湛这样的本事，断不会把亲娘留在绝路上的。只要卫太后无忧，卫家自然无忧。

这样一想，老永宁侯就把心给放开了，开始拉着明湛说起别院里的风景来，明湛也乐得转开此话题，他有更重要的事想请教老永宁侯，“外公，我一直想着动一动淮扬的盐课，却又有些踟蹰。有一难事，想跟您老人家请教。”

明湛对于真心尊敬的人面前，向来不用“朕”这种自称。现阶段，对于他而言，没有比永宁侯府更可靠的存在。对他帝位的维护，永宁侯府会比镇南王府更尽心。当然，镇南王府无涉帝都事，这也是老规矩了。

老永宁侯未明明湛心意，“陛下请讲。”

“不瞒外公，自我登基，一直有些力不从心之感。”明湛温声道，“我看了看朝中一品大员的履历，如今湖广总督沈东舒与户部尚书徐叁都是江南人，族中或多或少与盐商都有些关系。说句老实话，这是我看到的，我看不到的，估计还有许多。”

这一句话，便足以让老永宁侯心惊，明局远远比他想像中的更加广阔辽远。不过，老永宁侯也只是微惊，略略思量了一番道，“陛下，您成功的为云贵盐课改制。云贵与帝都相较，虽大小有别，其他的并无太大的分别。”

“臣在仁宗朝曾在淮扬浙闽为官，对那里的事也大致了解一二。”明湛问的明白，又是诚心相询，老永宁侯自然不会跟明湛打什么马虎眼，组织了一下语逻辑，方道，“不瞒陛下，自您立储之日起，盐商们就往老臣这儿送了孝敬。”先把收贿的事儿交待了，老永宁侯见明湛只是淡淡一笑，并不以为意，接着道，“这盐商还得从商人说起，仕农工商，商人地位最低，仅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科举，亦不能从政。不过，最富有的也是商人。盐商虽算是皇商，也难逃其低贱的商贾地位。”

“这世上，除上盐商，还有浙商徽商晋商，