柔珂淡淡看着手足无措的棠辞，随口道：“后院不过十丈左右长宽，可去处不过三四处，如何谈得上巧？”

棠辞红着脸颊轻咳几声，仰头看看天色，佯作顿悟：“素闻碧云寺后山每逢春季，百花盛开。趁着现下日色正好，我且去瞧瞧。”

柔珂不紧不慢地紧随其后，淡然：“不如同去。”

棠辞心里欲哭无泪，扯着嘴角笑说：“得郡主伊人相伴，只怕韶光也得逊色几分。”

到得后山，百花没有，惟有海棠。

池上海棠梨，雨晴红满枝。

棠辞与柔珂各怀心事，却无意赏花。一个如做贼心虚的小偷，垂首漫步。一个是液池钓鱼的叟翁，意不在酒。

许久，柔珂纤手拂过枝头雨露，蛾眉平缓柔和：“听说棠公子籍贯云州，我父王乃爱茶之人，云州普洱天下闻名。不知可否托你家中父母长辈或是姐妹兄弟，买些许茶饼送至京师？”

眉头微蹙，只一瞬又舒展开来，棠辞大方道：“这有何不可？我父亲母亲皆在云州城内居住，干些买卖营生，最熟络茶市不过。待我回家写封家书寄去，至多下个月此时，豫王爷便可品茗新鲜的茶香。”

“如此，便谢过棠公子了。”柔珂心中惊异于她竟如此不设防，自己三言两语地就把家世家底掏了出来说道，倒省却了再费尽心机打探，终究不是君子之道。

棠辞那边却如打碎了瓶瓶罐罐，五味杂陈。一半是为静慈安心，一半是为自己寒心，力求逼真地违心道：“哪里哪里，区区小事不足挂齿。再者，我父亲久仰豫王大名，想来很是乐意我攀附结交。”

攀附结交？柔珂暗暗冷笑，殊不知父王如今不过是空设的虚架子罢了。

“我伯母因着某些事由，起初不是个好相与的人物。若是棠公子吃了些苦头，我在此向你赔个不是。”

棠辞闻言止步，脸上有些强忍下来残存的不快：“郡主此言差矣，静慈师父待我极好。我于她而言不过是个陌生人，想来她脾性必定不差，怎会是个难相与的人？”

言辞尚可作伪，语气当不得真，神色分明郁郁。

柔珂此刻才稍放下心来，淡笑说：“棠公子说的是，是我过虑了。天色不早，我们还是先行回去罢。”

兵部尚书府。

“这不过是你的臆测，如何当得了真？”沈让临池垂钓，头戴斗笠，衣着布袍。

沈逸在旁欲言又止，须臾，垂下头来闷闷不乐：“若是大哥说与您听的，您还会这般作答么？”

沈让心知自己这个庶子少有英才，今又金榜题名，却苦于嫡庶之分，无论旁人相待或是街坊口传，每每显得落于自己嫡长子之后，是以心中郁郁不得志。

睁开眼来，眸色和缓几分：“德宗年间出了个名垂青史的女尚书，后来虽按律法斩首示众，民间以杂剧评书话本的形式统统将她冒死救父的事迹传开。荒唐仿效者屡禁不止，女子中又常有英姿飒爽之人叫人无法分辨。后来孝宗康乐三年，礼部商议呈书启奏，便在乡试、会试内设了主事，遇上秀美男子令人起疑者，请去隔间脱衣验身。你若有此怀疑，不妨将今年会试的主事请来询问一番。”

沈逸早有此心，不过他官职微小不敢妄动，此刻得了父亲的首肯，立时命人去传唤主事。

那主事年届不惑，生着一把山羊胡子，唤作丁永昌。

“脱衣验身的举人不少，不知公子和大人问的是哪一位？”

沈让仍旧阖目垂钓，充耳不闻。