淳祐帝心有所愧，对鲁王纵容宠爱，甚至之藩时都力排众议，使鲁王强留在京安养。

柔珂脚步微顿，缓缓道：“自是该去的。”

一个该字，道尽几多心中不可与外人道来的怅惘与无奈。

这座晋朝上上下下几百年数位帝王携将相臣子之手，以庶民劳役之力修建完善的城池，固若金汤，稳如泰山。内里四衢八街，华灯璀璨，老有所养，幼有所依，却盛着柔珂经年后最为抵触和排斥的回忆。离京三年，她不但未能排遣心中郁结多时的苦闷，反而生出许多世事艰难常有不得已而为之的忧愁。

鲁王也好，淳祐帝也罢，若是可以，这一家子人，她宁愿永世不见。

进得厅内，秦延与其妻刘氏迎上前来，俱各自向柔珂施礼。

秦延见秦溶月还赖在正厅不走，死死地粘着柔珂，虎着一张脸作势要骂，刘氏与秦延夫妻多年，经久不孕，十二年前怀的孩子亦因受惊过度终日惶恐而胎死腹中。求神拜佛诵经参礼，寻了不少方子好不容易生下秦溶月，自是视若珍宝，哪里舍得她挨骂。

刘氏绞着手帕，几欲上前劝阻，又似心有所虑，踟蹰不定。

柔珂矮身抱住直往自己后面躲的秦溶月，与秦延笑道：“溶月还小，许是很久不曾见我了，难免依依留恋。秦老不妨容她一回，她席间必定安静吃饭，闭口不言。”

秦溶月一手环着柔珂纤细修长的脖颈，一手紧捂着自己的小嘴，忽而又松开指缝，含糊不清：“爹爹，求您了。”

天热，膳食宜素。

刘氏准备的菜肴也以时令蔬菜为主，家常小菜，爽口开胃，倒是别有一番情趣。

“原是想邀你父王同来用膳，身子依旧不大康健么？”秦延与刘氏坐在一侧，对面便是柔珂与棠辞，眸子便极为微妙隐秘地瞥过棠辞。

秦溶月坐在柔珂的腿上，柔珂食量小，大半时间用来喂食。她筷头夹住一片青菜，窝手送进秦溶月的嘴里，丝帕轻轻擦拭她嘴边的残渍，平静道：“身子虽不见得安好，父王原是想来的。被礼部的大人缠住了，脱不开身，命我来时必定诚谢秦老与夫人的美意。”

豫王不问政事，诗书自娱已有多年，朝中无人不知无人不晓。秦延心中自有猜想，仍开口询问礼部大人为何而来。

“自是为着催我婚嫁。”

一旁静默喝汤的棠辞闻言动作微顿，借着碗沿遮蔽偷偷打量柔珂的神色，见她面上无悲无喜，心中又凭添些许莫名的思虑。

豫王与先帝刎颈之交，豫王妃与懿慈皇后亦是高情厚谊。柔珂幼时便与懿慈皇后肚子里的孩子指腹为婚，岂料懿慈皇后生下的第一胎是个公主，众人便说笑着过去了。直至第二胎生了太子，先帝不说懿慈不言，众人也已然将柔珂看作未来的太子妃。

康乐九年，八字相称，诏书已下，只差过六礼，横生变故。

柔珂的婚事遂落空，此后因着其中挂碍，几乎无人再敢询问。

秦延不再刨根究底，柔珂却忽而自个儿抬起眼眸，浅笑道：“不过十几个年头，当年先帝陛下赐婚下诏的墨迹朱泥还未淡去，掌吉礼仪制的礼部官员竟已忘得一干二净了。殊不知我既已嫁作人妇，又岂有再嫁之理？”

她的眸子似古井深潭，平静中暗藏波澜。

刘氏乃妇道人家，政事自是能避则避，更遑论牵涉两朝天子同室操戈的天家丑事，此刻沉默不言为夫君夹菜。

秦溶月是个不谙世事的孩童，腮帮子被菜叶和米饭塞得鼓鼓的，低头玩弄柔珂衣服上的绦带。

秦延作为三朝老臣，抚须淡笑，面上讳莫如深。