五姨太暗自忖度着，正当她郁郁寡欢、意乱神迷地躺在卧榻上胡思乱想时，隐隐约约传来家丁在外面耳语：“老爷这趟出门，听说要做一笔大生意啊!“

“可不是吗?至少得个把月才能回来。”

“哇!用那么长时间，看来真是很大的买卖，听说还要订什么合同，出席什么洽谈会呀。”

“唉，这一下可苦了新夫人哕!“

“想让我守活寡?哼!做梦吧!”听了外面的流言蜚语，少奶奶快要气疯了。她真想大哭一场，但是又一转念道：“他回不回来义与我何干?不回来才好呢!省得我活受罪!”

五姨太终究不能自我解脱。这种生活怎么能过下去呢?何时才能了结这无端的痛苦?她越想越可怕，越想越伤心，越想越气愤，甚至，怨恨自己是个女性。

“为什么偏偏我是个女的?为什么女的就该让别人任意践踏、任意诋毁?为什么女的就不能享受应有的权利和尊严?”这一连串自问而不能自答的疑问，几乎将她的大脑神经弄得要爆炸了……

她撑起身来，想呼唤什么却无人搭理，只好憋了一口气翻身下床。就这样，她不知不觉走出阁门，走到后院小楼旁的网洞门，感到院落是如此寂寥，弥漫着一种不可名状的孤独；透过网洞门向后看，那是一片绿碧草坪，点缀着周围的绿柳红花。

“恁地好去处，何不让我进去散散心?“

她悠然步入后花园，踏着溪边小径，沿着涓涓细流，一摇三摆地闲逛在一片葱茏的林木之中，但见绿叶扶疏，花儿朵朵，落英缤纷；一棵横伸至院墙外的杏树更是香气袭人，它那粗壮光滑的树干宛如空庭幽径，密若鳞节的枝丫扇形散开，恰似逍遥的摇篮不时在晃动着。

五姨太是个自幼喜热闹、好攀爬的人，见了这般诱人的黄杏，甚觉兴趣横生，遂敏捷地登了上去，端端坐在扶疏绿叶之间，上下摇摆，好不自在!她正带着闲情逸致品尝这炎夏中的荫凉洞天，竟有几朵花瓣零落在她怀里，她拈起花瓣凝视，始羡其鲜嫩艳冶之色，继而体己似的自怜：“哎，这花多美啊!”

少妇叹道，“可到头来还不是望风飘零?这正是“无可奈何花落去，红颜薄命有谁怜!”

少妇正凝盼伤感，忽闻院墙之外传来“吁吁”之声，接着是“嘀嗒嘀嗒”马蹄声夹杂着马儿的叫啸——

“是谁的声音?铿锵若此、浑如洪钟……”五姨太听着，心里嘀咕。好奇心驱使她慢慢站到树枝上，从绿叶丛中拔开个天窗。

探首向外窃望，不觉“啊“了一声，举目所见，竞令她全身发颤；原来是个光着膀子的青年在给马喂料……

“多奇伟魁梧的体魄!“少妇赞叹不已。频频偷窥青年喂马人的身影，竟被他这般健美的半**给诱惑，及至看清他俊俏的面容时。

她慌了神，随着一丝邪念闪过，顿时觉得腮帮发烧，粉脸飞红，双腿发软，两手颤抖，思绪一时紊乱异常，竟至全身哆嗦，不知是怯还是羞。

她悄悄滑下树干，急匆匆地一路小跑，回到自己的卧室。此邂逅令她彻夜难眠；她恐惧，她紧张，她畏缩不前；她不敢想又不能不想这还未想过、更未曾领略过的事……

然而邢府的孤独和寂寞更叫她难以忍受，她完全坠入迷茫、矛盾的云雾之中……忽然一个怪诞的念头攫住了她，她觉得应该自己主宰自己的命运，她自认为完全有这种权利。

“谁叫你白白耽误人家的青春?”五姨太在与邢嗣昌这个“假想敌”暗斗；不过，还是可以利用他——她觉得邢嗣昌还是有财力、有权势、有威严的；他“禹丰洋行“的招牌是硬的，这也就是她的本钱，她可以利用这个本钱，以及她本身邢府姨太太的身份来达到她的目的。

“哼!你还不就靠这一手把我连蒙带骗给弄到邢府的吗?“

少妇计谋已定，计策落成，终于布下机关，并决意要铤而走险了——

那是一个仲夏之夜，星罗棋布，月牙弯弯，夜阑人静；旷野寂寥，清风徐来，偶尔几声蝉嘶虫鸣……邢府的人们早已魂游九天之外，酣梦之中。月色之下突然现出一条倩影，活似姗姗蠕动的幽灵，消遁在邢府后花园的林木花丛里。

邢府马厩里，牲口正津津有味地咀嚼他们的“奴头”送来的“夜餐”。青年喂马人终年如一日地按时在午夜给马儿喂夜草，习惯地望望繁星似锦的夜空，然后轻轻拂去身上的马粪草屑，提起料桶正要返回住处时。

只听见离马厩不远处——邢府后花园围墙后门“吱呀”作响，接着传来“哎哟”的叫声，年轻人不由得吃了一惊，心想：大天半夜，何来如此喊声?难道发生什么不测?敦厚憨直的青年马夫想着，转身急步走了过去。

“哎——哎哟——”有个人伏在地上呻吟。

青年马夫止住脚步，发现离他几步处伏着一位淡素衣着的年轻女子，她似乎在艰难挣扎着，嘴里发出低微的呻吟。

“怎么，你摔伤了?”青年马夫趋前俯身询问。

但见女子在月色映照下显得苍白的脸儿表现出求援的渴望；青年马夫一时大动怜悯之心，弯腰伸手去搀她的胳膊，将她扶了起来。

她一时立足不稳，又“哎哟”一声要摔倒，青年马夫慌忙用手拦腰托住。

“你受伤了?“青年马夫问。

“脚踝扭啦!哎呀……“

“你在哪里住?我送你回去吧!”青年马夫诚恳地说。

“谢谢……可