小孩儿眨巴眨巴眼睛，看着这个俊秀斯文的年轻先生，方才嘹亮的嗓门不知为何收敛了不少，细声细气地道：“我叫林清堂。”

“好名字。”苏北秦摸了摸林清堂毛茸茸的脑袋，林清堂眼睛亮亮的，在衣裳上擦了擦手，怯生生地伸手去拉苏北秦的衣角，“先生要不要去我家坐坐？”

苏北秦被小孩儿拽着往前走，殷不在在后头看得目瞪口呆，愈发坚定了自己要易容成一个美人的打算，“一群只看脸的家伙，肤浅！”他一面喃喃道，一面追了上去。

沿着这条碎石小路向下，在山坳处，出现了一个小小的村落，如同书中才会出现的世外桃源一般，简陋的泥土小道穿梭交叉，白墙黑瓦的单层屋舍零星散布在小道之间，屋前屋后全凭主人家爱好，种着一些蔬果，几只鸡鸭在小道上摇摇摆摆地走着，偶尔被走过的村人惊着，拍着翅膀笨拙地向一旁躲避。

苏北秦在高处静静地看了一会儿，林清堂使劲拽了拽他，满脸雀跃，道：“先生，快走。”

从那处下去村落已然没有了道路，只有几个简单的土坑以供踩踏，苏北秦动作难免慢了些许，林清堂等不及，便自个儿先三两步跳了下去，在下面仰头看着苏北秦。

殷不在走到了苏北秦前面，扶着苏北秦的胳膊，苏北秦压低了声音道：“这个村子是怎么回事？”

殷不在笑吟吟地道：“有时候流放了一家子，老弱妇孺总需要地方安置，老大便在这里造了个村子出来，当然，寨子里也不全是流犯，也有些旁的人，他们带来的家眷也有一部分住在这儿。”

苏北秦微微皱了眉，“这样岂不是将他们置于危险之中？”

“若是任由他们散住，那才叫危险。”殷不在收敛了笑意，看着苏北秦道，“苏先生应当明白其中利害罢。”

苏北秦沉默下来，他跨下最后一个土坑，林静堂雀跃着过来拉他，他看着孩子明净的笑脸，脸上一直带着的温柔笑意却有些挂不住，之所以在离寨子这么近的地方安置这些老弱妇孺，除了明面上的保护，私下里难保没有看护监视的意味，想来这些亲属连下山也定然是有限制的，他不知这对他们来说是好是坏，但殷不在说的不无道理，他也无法多加置喙。

林静堂带着他们到了村子里靠近东南方向的一幢屋舍，推开围栏门，一只皮毛油亮的灰毛大狗便冲了出来，摇着尾巴在林静堂脚边转了转，林静堂将狗哄走，带着两人进了屋子，屋舍中窗明几净，收拾地十分利落干净。

一个妇人闻声从里头掀帘子出来，“堂儿，你去哪儿了？”

她见着苏北秦和殷不在两人，怔了怔，“殷先生，这位是？”

殷不在也怔了怔，像是一时没能反应过来，接着才道：“啊，这位是新来的师爷，苏北秦苏先生。”

妇人露出一个温婉的笑容，“舍下简陋，委屈先生了，妾身林简氏。”

林简氏为他们泡了茶，她不便与外人同处，便重新退回内室中，林静堂在外头陪着两人。

“你父亲呢？”苏北秦问道。

林静堂伸手取过一个桂花糕，一边吃一边道：“他在那边山上，每个月回家几次，会带我和娘下山去附近的镇子上看看。”

殷不在道：“他爹叫林安堂，本来是京城里有名的工匠，也不知做了什么惹到了那皇帝，将他全家流放，当时他尚未成亲，他的父亲已老迈，在流放途中便……再后来他进了无人寨，因着手艺好，便去了那边做事。”

两人坐在厅堂里断断续续地聊了一会儿，林静堂年纪虽小，倒十分聪慧早熟，时不时插上一言半语，也不叫人讨厌，苏北秦十分喜欢他，还花了一番功夫给他检查功课，允诺他得空便下来看他。

待到晚间时，两人推拒了林简氏的好意挽留，慢慢向山上走去，临走前，殷不在犹豫半晌，还是问道：“夫人是怎么认出我的？”

林简氏吃了一惊，她踌躇片刻，有些赧然地道：“因为整个寨子……也只有殷先生我是无论如何都记不住了，但我想堂儿领回来的定是寨子里的人，所以……”

殷不在暗暗叹了口气，心酸地道了谢，便跟着苏北秦离开了。

苏北秦回去时一路都若有所思，待回到宅院，殷不在正要告辞，苏北秦喊住他道：“殷兄可知，无人寨中的流犯如何洗脱罪名？”

殷不在笑了一笑，道：“待到老大坐上那个位置，才是他们真正摆脱流犯身份的时候。”

苏北秦默然片刻，道：“钦州知州如何？”

殷不在脸上的笑意愈发深了，“以后先生自会知晓。”

这机会倒是很快来了。这日苏北秦起来后，照例是继续在书房中仔细翻阅武惟扬送来的各色账目，上回他所给的不过是其中一本，后来他又让四儿送了整整一箱子来，其中笔迹杂乱，有的娟秀，有的潦草，最初的几本让苏北秦爱不释手看了许久，倒不是因为其中内容，只是那手字狷狂大气，构架明晰，转折处毫无滞涩，端得是一手好字。

他猜测这是武惟扬的字，想来无人寨最初人手稀少，他作为头头自然什么都要管上一管。

这些账册包含了整个寨子各个方面的运作情况，从最为隐秘的兵器到鸡零狗碎的日常用品都有，苏北秦毫不厌烦，看得十分认真，还做了不少笔记。

他翻完了一本，正放入一旁的藤编篮中，却见四儿气喘吁吁地冲了进来，道：“