严湛飘身下马，笑道：“将军倒是小觑了，我并非那出尔反尔之人。将军看这战马，难道不觉眼熟吗？”徐顺达细看之下，只见得胜钩上挂着冰雪赛银枪，正是自己的坐骑九尺银彪马。

严湛将缰绳递与徐顺达，道：“马匹、兵器并无缺失，还与将军。”

徐顺达接过马缰，翻身上马，并不言语，打马远去。跑出数里，方才勒住缰绳，只觉心中激荡澎湃。经过此番，徐顺达虽未言谢，但已然心悦诚服。严湛贵为亲王，千金之躯，竟只身相送，若当时自己心生歹意，上马交战，即便严湛神武，只怕亦难相敌。

徐顺达深感严湛示人以诚、待人以真，胸怀坦荡磊落，兼具文韬武略，身畔众将环绕，早晚必成大业。有心追随，怎奈身家俱在北梁，却无计可施。

至北梁大营，徐顺达觐见石韦，拜倒在地，道：“败军之将，实无颜参见陛下，自请降罪责罚。”

石韦见徐顺达还营，十分诧异，原以为他必然城破身亡、以身殉国，不想却是安然无恙、只身还营。询问之下，徐顺达便将经过一五一十地道出。

当听到严湛只身送马之时，石韦脸色大变，怒道：“役夫，何不归降中州？如今上庸城破，粮草俱焚，你有何脸面苟活于世？”当下便令金吾卫将徐顺达押出，处以极刑。

魏世功起身劝道：“徐顺达虽丢上庸，诛杀亦无不可，但胜败兵家常事，且念其素有战功，可免其一死。再者，严湛虽万般示好，但其不以为意，愈显忠贞。若陛下诛之，则正中严湛下怀，只怕此后北梁败将宁降中州，亦不还营了。”

石韦虽知魏世功所言甚是，但仍切齿道：“若非上庸城破，孤何致此败？既然魏公为其求情，死罪可免，但活罪难饶。”

石韦令金吾卫将徐顺达拖出，重责二十廷杖。饶是徐顺达皮糙肉厚，也吃不住这一通责罚，直打得皮开肉绽、鲜血直流。

魏世功令人将徐顺达搀扶至自己营帐，将其置放在榻上。徐顺达虽然吃痛，但仍欲挣扎起身，道：“幸而魏公相救，否则末将性命难保。”

魏世功轻笑道：“不过举手之劳罢了，将军不必记挂于心。此番二十廷杖，饶是不轻，幸而我有万年雪霜制成的金疮药，可保将军数日内康健如初。”

言罢，魏世功取出巴掌大小的玉盒，打开来，香气沁人心肺。魏世功亲自给徐顺达涂抹。那药膏确有奇效，所涂之处丝丝清凉，徐顺达只觉原本撕心的剧痛顷刻减轻，转为麻麻的痛感。

徐顺达心下感激，道：“末将何德何能，劳烦魏公上药，如此大恩，末将无以为报。”

魏世功笑道：“将军勿用客套，安心养伤便是。”

见时间不早，魏世功又令人将晚膳送至营帐，道：“将军棍伤未愈，忌口牛羊肉等发物，我特意交代清淡一些。”二人用过晚膳，魏世功让人在账内另支卧榻，与徐顺达同帐而眠。

徐顺达奔波半日，加之一顿廷杖，不多时便昏昏睡去。只是魏世功的金疮药药效虽强，但仍不免疼痛，徐顺达觉得自己仿佛在半睡半醒间。

夜半时分，听到帐外窸窸窣窣的脚步声，徐顺达猛然惊醒，只听那人在帐外轻唤魏公。魏世功应了一声，起身掀开布帘，让进来人。

那人看到徐顺达也在账内，虽略感奇怪，但亦未有多问，轻语道：“魏公，舜城、上庸的眼线都传来信息……”

魏世功看了徐顺达一眼，见他仍在沉睡，但仍觉不放心，道：“噤声，且到帐外言语。”

魏世功与那人在帐外低语，徐顺达刺耳倾听，虽不分明，却也听了大概。舜城处眼线信息是严昂真心求和，只因欲还都相争帝位，愿尽割云衮二州，但需北梁拖住严湛，令其不得还都。上庸处眼线信息是所储粮草并未尽焚，严湛欲坚守上庸。

魏世功叮嘱道：“明日我便建议陛下与严昂媾和，再请其回援，以拒高昌。我亲自驻守云衮二州，你告诉良洛，令其小心行事，勿让严湛起疑。眼下一切与我有利，若良洛可生擒严湛，则可缚之前往东来山，尽破中州龙脉。”

魏世功回账后，低唤徐顺达。徐顺达哪里还敢应声，只是在那里假寐。过了许久，徐顺达仍难以入睡，并非因魏世功鼾声响起，却是在那思量刚才之事。

徐顺达深知，若如那人所言，则严湛处境危矣。只是魏世功与自己素无深交，今日却百般关照，又让自己轻易听到如此大的机密。一切太过巧合，便像精心安排地一般。

若是真的，魏世功口中的良洛又是何人？听二人言语，良洛已深得严湛信任，时刻危及严湛。徐顺达想起昨日的一幕幕，深觉严湛怀瑾握瑜、以诚待人，实为当世之英主。“鸟择高枝而栖，士择明主而仕”，相较石韦的骄横跋扈，若非念及家中老母，徐顺达倒是真心欲投严湛。

想到严湛临行赠马，徐顺达心绪难平，暗下决心，且不论此事真假，一定要伺机告知严湛。

翌日一早，魏世功便去觐见石韦。石韦正在用膳，道：“魏公一早前来，所为何事？”

魏世功道：“中州使节仍在苦等，陛下可速做决断，与中州媾和。”

石韦将手中仅剩的一点薄饼塞进口中，含糊地道：“当下中州占尽优势，却主动求和，只怕其中有诈。”

魏世功道：“陛下，据微臣所知，严昂之所以求和，全因后院起火，欲还都以争帝位。宛城传来