氏进门有喜，次年就生下了个七斤重的大胖小子，就是叶鸿煊。

只可惜好景不长，三年后周氏再次怀孕，生叶棠的时候遇到血崩，缠绵病榻两年后，最终还是香消玉殒了。

叶适心痛不已，至今未再续弦，只将全副身心都放在了仕途和一双儿女上。

他于前年升了泉州知府，想把儿女带在身边，只是兄妹俩年纪尚幼，如何经得起千里跋涉的辛苦？福建潮湿温暖，孩子若是水土不服，无法适应怎么办？想把儿女留在京城，可他没有续弦，两个孩儿谁来照顾？

左右为难之际，叶适的亲姑母，建宁伯府的太夫人商量他，暂时把叶鸿煊和叶棠接到自己身边照顾。

叶适考虑再三，终是应允，留下一双稚子，自己只身去了任上。

人在经历痛苦后才能长大，在经历了母亲骤逝，父亲上任之后，六岁的叶鸿煊一夜之间懂事了，待妹妹亦兄亦父，全心全意护着叶棠。

叶鸿煊扫了一眼屋内服侍的众人，道：“你们用心服侍着，若大小姐有什么差池，甭管老的少的，有体面没体面的，统统撵了出去。”话到最后，他语气一沉，骤然严厉起来。

众仆妇个个小心翼翼地应喏。

叶鸿煊满意地“嗯”了一声，道：“这几日你们也辛苦，等会到账上多领一个月月钱。”

“多谢大少爷！”

叶棠不禁暗叹，这算不算打一棒子给个甜枣，没想到这小正太深谙恩威并施之道。

叶鸿煊又摸了摸叶棠的额头，这才出了内室。

听着渐行渐远的脚步声，叶棠吩咐赵妈妈：“给我更衣，我一会儿要去给姑祖母请安。”

“太夫人免了您这些日子的晨昏定省，等好利落了，再去不迟。”赵妈妈劝道。

“无碍，我躺了这几日，越躺越乏。既已大好，去给姑祖母问安，也好让老人家放心。你挑个人跟我去宜年居，先让人去报一声。”

赵妈妈知道叶棠自小有主意，遂不再劝。

建宁伯府姓岳，祖上追随过本朝的太祖皇帝，因功受封伯爵，世代承袭。

在扔个砖头能砸倒一片公侯伯爵的天子脚下，算不得炙手可热的顶级名门，但却是是货真价实的开国功臣。至今祠堂里还供着当初封爵的丹书铁券，据说上头还有太祖皇帝的亲笔呢。

不要以为有了爵位就等于端着金饭碗，百多年过去了，多少开国功臣都因各种罪名而被夺券掳爵。即使后来的新帝登基，为显仁慈，酌情起复一些因为擦边球而被连累的炮灰爵家，那也已是元气大伤，再也不复当初的光景。

而建宁伯府则是为数不多的保存下来的世袭罔替的勋贵世家。

现任建宁伯岳庭君就是岳家的长房长子，也是太夫人唯一的儿子。除长房外，还有二房、三房、四房，建宁伯府的府邸是当初太祖皇帝御赐，虽然早已分家，但岳家四房仍然群居在一起，占据了整个胡同。

伯府占地面积广，重楼叠院，花林繁多，姹紫嫣红，亭台楼阁不计其数，甚至从什刹海引来活水曰碧漪湖。

叶棠一路行来，所见仆妇无论年少，俱是穿着体面，忙而不乱。见到她，立刻退避一旁行礼，让人感受到岳家底蕴之深厚，家族之昌盛。

自老伯爷去世之后，太夫人便搬离了正院，住到了宜年居。叶棠住的清涟院离此只有一盏茶的工夫。

宜年居正房五间，正中挂着湘妃竹帘，早有小丫鬟打了帘，叶棠带着玉簪进了厅堂。雨过天青的鲛纱帷帐，仿佛阻隔了外面的暑热，带来一片隐隐的阴凉。

西梢间书房内，一位五十来岁的老妇人正运笔如飞，听到禀报，她抬起头，一双眼睛湛然有神，亲切和气却又稳重威仪。

叶棠才一屈膝，就被她亲手携了起来，拉着坐在她身边：“我的儿，孝顺不在这上头，今日可大好了？”

建宁伯太夫人只育有一子，另有庶子三老爷岳庭辉和庶女六姑奶奶岳珊。

孙辈共有十一人，全是男孩。物以稀为贵，太夫人对叶棠这个侄孙女格外稀罕，加上她是女孩儿，溺爱起来没什么负担。

太夫人满头黑发，面容端方，抚摸着她的脸颊，细细碎碎地问着话：“昨晚睡得安不安稳？”“夜里起来几次？”“早上什么时辰醒的？吃了些什么？”……

叶棠一一回答。

太夫人见她精神好转，这才展颜笑着嘱咐她：“以后万不敢再吃冰碗了，不是玩的。”

叶棠这次就是因为吃了凉食，闹了肚子，继而发热的。

“是，让姑祖母担心了。”叶棠说着看向书案上的宣纸，叹道：“您的字写得真好！”语气中带着不容错辨的欣羡。

不是她拍马屁，太夫人虽是女流之辈，但却造诣颇深，那字既有女子的婉约，又有男子洒脱昂扬的风骨……叶棠觉得自己就是练三十年，也未必能写出这样的字来。

☆、第三十八章

岳家这一辈孙女本就少,