李护步行穿过了庆州西侧的城门，走进了这座东西狭长南北偏窄的城池。

八路军占领庆州之后，在州城西侧的山区设立了庆州大营，作为厢兵乙团的驻扎地点。按照延州模式，李文革在吞并了庆州之后便开始统合庆州的资源和人力，成立厢兵乙团指挥署仅仅是第一步，一个月来，州治的大部分铁匠、木匠等匠人资源已经开始按照营头建制进行集中整编，民夫营收容了大批本地流民，救护营的医生大约有十几个，一些常备的中草药也开始积累库存。这其中最关键的，是乙团新兵营的组建。

新兵营按照八路军编制，设立了五都十队五百个兵额，兵员主要是那些没有被补充进延川独立团的庆州州兵以及一些身体条件素质较好的流民。延州的土地政策还没有在庆州开展，因此当地的本地农人参与军队的热情并不是很高。

李护目前暂任这个新兵营的指挥，当然，是“检校”的。

对于何时才能官复原职，李护并没有期望，他只是希望，李文革这次不要再将他留在后方，在八路军中呆了这么长时间，这个前任书童已经完全熟悉了军队的生存法则。在这个群体里，不管有多少人关照你，都并不意味着你能够得到群体的承认。

要得到承认，只能在战场上，这就是八路军内地生存法则。

这许多人的照顾和关爱。并没有让受到处分的李护赶到轻松，相反，那感觉沉甸甸的，有些令人窒息。

军中谁都知道他和李文革的关系，尤其如此，他更加需要证明，自己不是凭借着这种特殊关系在军队中立足的。

可惜的是，李文革似乎一直都没有给他这种机会的打算。

练兵场上，这位检校营官自始至终黑着一张脸，那些散漫惯了的庆州兵油子们可是吃足了这张脸的苦头。背地里给这个岁数不大地营官起了个诨名叫活阎罗。

庆州大营和州城之间相隔十二里地，为了往返方便，李文革给李护配备了一匹马。

这匹马李护一直没用，作为一名步兵，他坚持步行。

走过城门的时候，守卫城门的士兵向他敬礼，李护没有说话，默默还礼之后，继续迈着标准的步幅走进城中。来到了刺史府。

在刺史府门前检查过官牒和通行命令，他进了刺史府大门。

走过前厅的时候，临时检校关中北面行营庆州保卫指挥使的荆海看到了他，习惯性地立正。

李护平静地向着荆海立正，平胸敬礼，一直以来职务都低于李护的荆海轻轻叹息了一声，平胸还礼。然后轻声道：“大人在后堂。”

李护轻轻点了点头，没有再理会荆海，阔步越过了二堂，走向后厅。

在通往后堂的过道上，李护站住了，因为他看到了一个人。

一个此时此刻，绝不应该出现在此地的人。

检校八路军都虞侯使、延安团指挥使沈宸一身绯红色军官服，正迈着步子从后厅走出来。

他地身后，跟着保安骑兵团指挥使细封敏达。

两位昭武校尉一先一后离开后厅走出来，让原本满心郁闷的李护当场呆在了那里。再也迈不动步子。

在目前基本上以老兵构成的八路军军官层内部，没有谁会不明白沈宸这个人究竟意味着什么。

如果说在八路军中，李文革是个至高无上的存在的话，那么沈宸，就是军中上下公认的实质上的二号人物，就像周正裕是公认地名义上的二号人物一样。

虽然在官衔上沈宸目前还仅仅是个六品校尉，职事官也仅仅是个团指挥使，但是他同时检校着八路军都虞侯使司的都虞侯使职务，这是军中仅次于李文革的指挥职务，在特定情况下可以代掌全军的指挥权。对于沈宸都司职务前面的“检校”二字，这支军队从上到下一律无视，谁都知道对于沈宸而言去掉那两个字不过是个时间问题罢了。

更加重要的是，目前这支军队从一个队到一个营再到一个团乃至一支军队，从小到大的所有军事行动都是由沈宸指挥筹划的。只有最近的十棵树之战例外。而这些军事行动。到目前为止还没有一次失败地记录。无论是对于八路军还是作为友军的折家军，谁都明白。沈宸在哪里，就意味着这支军队的主攻方向和战略重点在哪里；对于作为八路军敌军的定难军，更是如此。

在这个北伐的战略部署正在紧锣密鼓筹备的敏感时刻，沈宸突然间出现在庆州，这件事情本身确实已经足够令人震惊了。

看到沈宸，李护的第一反应就是：这次北伐最重要的军事行动，难道即将自庆州方向发起？

他机械地立定，向两名昭武校尉敬礼。

沈宸站定身形，目光温和地看着他，平胸还礼。

细封敏达走上来，只是用眼角扫了李护一眼，却充满了疑虑和不信任的感觉。

李护怔怔地看着两人走了出去，半晌才重新迈动步子，走向后堂。

在门口喊了“报告”之后，李护站在那里等候李文革召见。

“进来——”背着手在屋子里面踱步的李文革随口吩咐道。

兼任了一大堆其他职务地庆州知州高绍元坐在一侧喝茶，眼睛却毫不掩饰地落在了李护的身上。

李护默默地走了进来。走到李文革身后立定。

李文革转过身，三角眼上下打量了李护一番，缓缓开口道：“新兵训练得如何了？”

“很慢，这些兵不成！”李护干脆地答道。

李文革