即使他们能够苟且偷生，也肯定是心神惧碎、不足为患的了！由此可见，皇上您的功德简直就是齐天盖地、远超三皇五帝啊！“听了焦芳的阿谀奉承之词，宣帝心里十分地受用，他的脸上飘飘然地极是陶醉。

“皇上，因此说来，这遇到山贼、强盗一说也是信口开河的想法，微臣甚至认为，这其中一定是别有用心的呢！”焦芳突然语调一变，恶狠狠地说。

“喔？请国丈细细说来。”宣帝突然好奇起来。

“皇上您先别急，待臣把那最后的一种猜测分析给您听完，您就清楚为什么臣会如此说了。”焦芳一脸严肃地对宣帝说。不过他的心里却暗自高兴，皇上终于感兴趣了，这很好啊！那些敢于跟他作对的大臣们，你们就等着瞧吧，看我会怎么收拾你们。

“皇上，那第三种的猜测，则是认为这二十二人并没有失踪，也没有遇到强盗，更加没有死亡。他们是互相勾结、早有预谋、私放罪犯、共做山贼了！这也正是臣的判断！”焦芳说到这里停顿了一下，他看了看宣帝。

宣帝没有出声，他的脸上早已笑容全无，代之的则是阴云密布、浓眉紧锁。

“皇上您想想，这柳大人是因为什么原因被罢官发配的呢？”焦芳像是自言自语地问道，接着马上就做出了回答：“还不就是因为对您的这次御驾亲征心存不满、借机诋毁而犯下了大不敬的罪过的吗？皇上不是还当庭杖责了他四十大板吗？其实这正是皇上宽宏大量的表现，可是却引来了不少人的非议呢！”

“嗯？！”宣帝的脸色再次阴沉了下去，他强忍着没有说话。

“据臣四处收集的情报，那柳御史的想法倒并非孤立无援的，有不少的大臣都有这种想法，甚至私下里还不断地聚在一起妄加议论……”说到这里，焦芳的话就被宣帝给打断了。

“放肆！”宣帝忍不住大怒。“焦国丈，你告诉朕，究竟是哪些大胆之徒胆敢妄加评论朕的决定，朕一定要将他们全都投入大牢，以解朕的心头之火！”

“皇上息怒。臣现在尚在收集证据，待到有了确凿证据，臣一定帮助皇上将他们绳之以法……现在，臣再回到柳御史一案来说。臣之所以认定柳御史等人并没有死去，而且还活着好好的，只不过是躲藏了起来。这其中的原因，就是因为那柳御史为人阴险狡猾，懂得迷惑人心，所以同情他的大臣们并不在少数。而且朝中许多大臣也都是他的学生和下属，就像这吏部尚书李鸿藻大人和吏部侍郎赵尔巽（xun ）大人，听说都曾经是柳御史的学生嘛。”焦芳神秘地说道。

“国丈的意思，是吏部之人私放了犯人？”宣帝问道。

“臣还不能确定李大人和赵大人是否参与了此事，不过那一十四名押解官兵一定有问题。他们一定是受到了什么人的指使而私放了柳御史一家，然后又害怕受到惩罚，索性和逃犯一块儿隐藏了起来。”焦芳做出了判断。

“那依国丈的判断，这伙叛逆现在躲藏在了什么地方呢？”宣帝目露凶光，竟然有人敢背叛他这个帝国皇帝，这伙人简直是罪大恶极了！

“这个臣还不太清楚，这柳贼为官多年，朋党无数，估计一时半伙是很难寻找到他的踪迹的。”焦芳表情有些沮丧。

“那难道就这样放过这个逆臣了吗？”宣帝怒道。

“皇上息怒，臣有一长远计划，想上奏皇上，不知皇上是否愿听？”焦芳神秘地说。

“好啊，朕愿听国丈讲来。”宣帝眼睛一亮。

焦芳回顾了一下周围，有些犹豫不决。

“你们都先退下去吧！”宣帝知道了焦芳的意思，令所有的太监和宫女都退了下去。

“皇上，臣的想法是，现在帝国强大无比，对内对外又都太平无事，所以许多大臣们都会居功自傲，甚至渐渐地目无圣上，这些都是不可以容忍的事情。但是由于这些大臣们为官多年，个个都是奸诈狡猾之徒，要想找到他们的把柄，那是非常困难的事情，这是需要长期收集材料才行的。所以臣想向皇上建议，不如趁着调查柳贼一案，建立起一个特殊的情报部门，专门收集大臣们及百姓们的犯上言论，并对他们加以惩罚。如此一来，皇上就可以将帝国内部的叛逆分子全部收入大牢，加以惩罚，以此来保证帝国内部的平稳、安全，那皇上您的千秋大业就将永世无忧了！”焦芳兴高采烈地讲出了他的想法。

“国丈的建议真是非常之好。怪不得这两年朕总感到有些不顺心，经国丈这么一点，顿感茅塞顿开啊。”宣帝面露凶容地对焦芳说：“焦国丈，这成立情报部门的事情就交给卿去办理吧，到时候朕会当朝宣布的。”

“谢皇上。”焦芳露出了一脸的笑容。终于有了皇上的这把尚方宝剑，他将要成立一个前所未有的强力机构，将所有不服从他的意思的大臣们全部都捉拿起来，到时候，看满朝的文武百官还有谁敢跟他焦国丈作对！

“焦国丈，朕看这满朝的文武百官里面，也只有卿家最忠心耿耿的了，办完了这件大事，爱卿想让朕赏赐给你点什么好呢？”宣帝微笑着对焦芳说。

“皇上，您这么说可就折杀微臣了。做臣子的，为皇上排忧解难那是天经地义的事情，我不忠心于您，还能忠心谁呢？”焦芳诚惶