公元477年，萧道成抓住机会，杀死并废掉了小皇帝刘昱，并立他的弟弟刘准为傀儡皇帝，从而完全掌握了帝国的权利（参见“昏君继续辈出”）。此时萧道成想抢班夺权已经是“司马昭之心路人皆知”了。
见萧道成反心侧漏，那个驻守荆州的沈攸之心里不平衡了。他本来地位在萧道成之上，但没想到峰回路转，萧道成居然成了帝国实际控制人，在“酸葡萄”心里的催动下，沈攸之由不忿而起兵，可惜他志大才疏，最终也被萧道成剿灭。
在清除了一系列篡位道路上的阻碍后，萧道成于公元479年逼迫小皇帝刘准把皇位“禅让”给自己。史载刘准禅让时恐惧害怕，以至于十指发抖，哭着说出了那句警世名言：“愿生生世世，再不生在帝王家！”
刘准的诅咒并不能引起萧道成的怜悯，在萧道成南面称帝不到一个月，萧道成下诏：前刘宋皇族，无论男女老幼，一律处死！
一个崭新的“萧齐帝国”就这样在刘宋皇族的血污中冉冉升起。回想刘宋帝国开国皇帝刘裕篡夺司马家的花花江山之时，只杀死了亡国之君司马德文，而59年后，刘氏一族却被萧道成屠戮殆尽，天道轮回，疏而不漏，真是让人唏嘘不已。
而此时流落北魏的刘昶立即打出复国的旗号，在北魏帝国的资助下，南下淮河找萧道成复仇，于是就发生了上一章开篇的淮河边“誓师”的一幕。刘昶的复仇能够成功吗？萧道成的南齐帝国能够度过这个瓶颈期吗？我们下次再说吧。