“实话直说。”碧林本是个直性子，心里藏不住任何秘密。佩珍心惊于他的直率，她怕泄露隐秘而招来麻烦。于是追上几步提醒道：“你记住，什么都没看见。”

碧林没悟透她的意思，只静静地看了她一眼，便匆匆离去。佩珍站在那里，望着他的背影，只觉一片迷惘。

占吉闻知实情甚感意外。于是他以担心牵挂为由将碧如叫到家中过夜，要他从此早出晚归。这一日用过晚饭，他便将碧如唤至房内问道：“阿福，这些天，你在孙家都学到些啥？说给爸爸听听。”

他猛然一怔，抬起头来，惊愕地看着父亲，怯怯地说：“师父教我早晨练功，下午学医。”

“都练啥功？我只让你学医，你倒说说，学到了啥个本事？比方说，这个治蛇咬，怎么个治法？”

碧如灵机一动，做了个抓蛇的手势，煞有介事地说：“就这样，双手咔嚓一下，那蛇就不动了。”

他看着儿子，板着脸，带着愠意道：“什么乱七八糟的玩艺，这种本事我也会。我问的是被蛇咬了之后，用啥药？”

碧如虽然聪明，但毕竟年幼。他沉吟了下，才深抽了口气，呐呐地说：“被蛇咬后，必须要先扎紧患处，防止毒液流通。然后用那个砒霜还有雄黄，还有青黛敷在伤口。”他以为总算瞒过关了，不禁暗暗一笑。但占吉沉吟了下，忽又问道：“这几种药怎么个配比？比方说砒霜几钱？雄黄又几钱？”

碧如顿时愕然，半晌说不出话来。

“甭骗我了，你以为我不晓得。这些天你净在胡闹，学啥个打人的本事，打人能吃饭吗？如果再这样下去，你就甭去了，明天跟我上山砍柴去。”

碧如将眉一挑，嗍着嘴说：“我不去！”

占吉见他居然敢顶嘴，不由得大怒：“你翅膀硬了，敢顶嘴了？看我不打死你！说着，夺过门口的一根门闩便打将过来。

“手下留情！“元吉不知何时走了进来。见此情景，他大惊失色，忙上前夺过兄长手中的门闩。碧林本躲在隔厢兴灾乐祸，怕遭此连累，赶紧溜回自己的卧室。

碧如见元吉叔来得及时，朝他投去感激的一瞥。占吉虽为兄长，但对他这位唯一的亲弟弟却是处处言听计从。因为元吉不仅是朱氏家族的族长，且为人精干，在自族中威望甚高。

“大哥，其实你根本不必发火。据我所知，孙大夫不仅医术高，而且功夫了得。不管阿福学到啥本事，都是有益无害。学会了武功，将来就没人敢欺负伲了。”接着他拍了拍碧如的肩膀由衷地说：“阿福，你阿爸阿叔都老了，伲把一切希望都寄托在你和碧林身上了，希望你们早日成家立业光宗耀祖。但最要紧的是早日学会赚钱的本事，不要让你爸失望，懂吗？”

碧如悄悄看了眼父亲，很懂事地点了点头。占吉这才如释重负地舒了口气，老兄弟俩相对凝眸，心照不宣。

夜深了，万籁俱寂，但占吉却难以入眠。自十年前妻子难产而逝，自己便独自拖着三个孩子苦度岁月。这些年，他是在苦难中熬过来的。有了孩子就有盼头，虽苦犹甜，他将重振家业的希望寄托在两个儿子身上。他们是自己生命的延续，是自己和妻子一生一世的梦，如果这个梦破灭了，自己就再没勇气活下去了。是他们支撑着自己坚强地度过了一个个难关，度过了一个个艰难的日子。如果有一天他们成家立业出人头地了，哪自己便无愧于妻子，也无愧于列祖列宗！目睹岁月一天天流逝，自己已近暮年，而今家境依旧，他心内如焚却一筹莫展。

翌日，天还未全亮，占吉便将碧林叫起煮早粥。碧林见弟弟还在沉睡，心内不服，便大声嚷道：“这早粥难道就我一个人吃？为啥非叫我煮？难道阿福就煮不得吗？”说完，蒙住被子又想大睡一场。占吉气极之下将其一把拖起，并厉声道：“你反了！岂有此理，你弟弟还小，你做大的难道不该带个头做个榜样吗？居然还不服气，你这十九岁是白活啦！”

他见碧林还赖着不动，举起巴掌便想揍他，碧林吓得赶紧起床溜之大吉。占吉气得追至门外大骂不止。

这时，忽见东南风起，片刻风起云涌，四周天黑一片，雷声隐隐，电光闪闪，一阵大雨劈头而下。

当占吉返回屋子准备煮粥时，发现碧如早已经在厨房烧火了。顿时鼻子一酸，酸甜苦辣一起涌上心头，说不出是啥滋味。心中想道，若是两兄弟一般听话懂事该多好。如此穷苦人家，竟出如此忤逆不孝之子，想着，占吉的眼眶不禁充满了泪水。

“阿福，今天下雨，孙大夫那里就甭去了。你出来，让我来烧吧，你还是再去睡会吧。”

“哪有烧一顿粥换两个人的？反正我也没劲，早粥我烧，阿爸烧中饭，大哥烧晚饭，爸你说好不好？”

“好，好！”占吉转悲为喜，“还是阿福懂事。”

早粥很快就煮好了。父子俩端菜上桌用早餐。片刻，云过雨止，东边透出日色来，园子内花草皆湿。风凉景清，令人舒心悦目。

望着雨止未晴的天空，占吉却担心地沉吟道：“也不知碧林这孩子跑到啥地方去了？万一被大雨淋湿可咋办？阿福，你赶紧找他回来，就说我不怪他了。”

碧如却不经心地说：“大哥又不是傻瓜，他一定是躲到人家去了。

“哪