妻子的一番话令他百感交集，就算能舍弃家业，但身为族长，又身为人父，却又如何舍弃儿子，如何舍弃乡亲又如何舍弃祖宗基业？

鉴于当时的情况，游击队果断采取行动，反客为主，主动出击袭扰敌据点，并昼伏夜行，采用声东击西的战术打击敌人，使敌人疲于应付，晕头转向。

碧如利用这一有利时机，动员族人积极养蜂养蚕养蛇，并重新布置七星八卦阵，随时迎接新的挑战。

敌人由于几次受到重挫，因此暂时停止了对山区的清剿围攻。这样，便使山村有了暂时的宁静。

再说晓慧离开医院后，跑过一条大街，又穿过一条小巷。此时已是午晌时分，她早已饥肠辘辘。这时见巷口有个摊位，乘人不备，忽地上前抓起两个馒头夺路便走。摊主转身见她偷吃点心，不由大怒，连声大骂，一路追赶。并在路人拦截下将其擒获，盛怒之下，将她一顿毒打。引来许多路人唾骂，晓慧一时狼狈不堪，颜面全无，恨不得有个地洞钻进去，真是叫天不应，叫地不灵。

这时，人丛中突然站出一名英俊男子，只见他大声说道：“不就是两个馒头的钱吗？给你，以后再让我看见你欺负人，我饶不了你！”他将眉一挑，怒视着摊主，将二块钱抛到他面前。见他已低首沉默，自觉有错，也不再追究，然后一把拉过早已花容失色的李晓慧夺路便跑。两人穿过小巷，走过一座小桥，然后上了一辆黑色轿车。

这时李晓慧早已是受宠若惊不知所措乱了方寸。自从那晚在司徒庙被日寇强暴，她的精神几乎崩溃，有一种耻辱和犯罪感袭卷她灵魂，她愤怒甚至绝望！她甚至觉得自己再无颜活在这世上。她以为这世上所有的人都会唾弃她辱骂她歧视她，没想到居然有人同情她可怜她，她眼前的视线似乎有点模糊。她用手揉了揉双眼，然后努力调正自己的情绪，悄悄看了他一眼，只见他二十四五岁年纪，身材高挑，长相英俊，她不禁为之心跳。

不知不觉间，汽车停了下来。她下了车，好像被他搀进了一幢豪华的花园，那花园叠石成山，疏泉作池，奇葩异卉，遍地都是。迎面雕阑曲槛，别有洞天，雾阁云窗，极为雅丽。

她随他走进一间宽敞明净的客厅，然后分宾主入座，晓慧环目四顾，但见窗明几净，陈设精雅，画栋雕栏，光耀溢目。比起她家华美雄大的庄院另是一番气象。

那年轻男子亲自从房内端来茶水糖果，然后呷了口茶注视她说道：“我叫袁小强，今年二十四，请问姑娘芳名？贵庚几何？”

晓慧见他正注视自己面目含情。想起刚才他挺身相救，又见他目含微笑一脸温存，不由心生一股感激之情。迟疑片刻，当下隐瞒道：“我叫刘小惠，今年二十岁，只因家中遇难，被迫沦落街头，刚才承蒙英雄相救，万分感激。”

谁知话音刚落，忽见一名贵妇装扮的女子在丫环簇拥下从屏风后缓缓走出，只听她尖酸溜溜的说了句：“好一个英雄救美！”

晓慧吃了一惊，抬头望去，只见她穿了件很紧身的旗袍，一头乌发很别致地盘在脑后。白皙，略有些松弛的脸上，有双微凹下去的秀目。给人一种徐老半娘，风韵犹存的感觉。这女人正是施桂英，她落座后朝李晓慧审视一番，见她蓬头垢面，全身邋里邋遢，绉绉眉头。迟疑了下，朝一旁的一名丫环喊道：“秀兰，快扶刘小姐进去梳洗打扮一番，再更衣换妆！”

于是，秀兰尊嘱将晓慧搀进厢房开始梳洗打扮，过了好一阵子，晓慧梳洗完毕，穿上淡蓝色旗袍走出厢房。

桂英母子同时回首，但见她生得天然俏丽，脂粉不施，犹风姿照人。灯光之下，看她花容，桃颜带嗔，玉容垂泪，更倍娇怜。桂英见她面目娇美，但目中含泪，料想必是身世坎坷才沦落街头，于是叹了口气，问道：“不知姑娘家住那里？家中可有亲人？”

晓慧只是无声啜泣泪流满腮。桂英连问了几遍，但她依然泪花莹然，饮泣不止，却不回答。

小强见母亲连声追问，而姑娘却益发伤心。不由愠道：“妈！你甭问了，你没看见她有多伤心？妈，你让她冷静点好不好？”

桂英见儿子居然为了一个陌生女子当面冲撞自己，她生性好强，从来不肯吃人下言，况且自己的晚辈。于是将脸一板，带着愠意道：“我供你读书，培养你接管袁氏，是让你懂得为人处事，不是让你不明事理！你连人家的底细都没弄明白，就随便带进家来，这万一有个闪失，你又如何担待得起？”

小强见姑娘已不再啼哭，心中略慰，顿了顿，这才说道：“她一定是有难言的苦衷，妈，你就不要再为难人家了。”

桂英见儿子似乎已对她动了真情，不禁暗暗心惊。沉吟了下，忽然说道：“稻香村郑老板的女儿郑晓岚同你早有婚约，后天是她的生日，昨日打麻将时，郑太太就跟我说起，请我们全家前去赴宴，你可不能没了分寸乱了规矩，毕竟我们是有身份的人家，说什么也得讲个门当户对。”

听到这里，袁小强不禁将眉一挑，撅着嘴说：“门当户对又怎么样？你同朱碧林不是也门当户对吗？结果怎么样？”

“放肆！”一听此言，桂英不由又羞又忿，一阵心酸，“