占吉咳嗽了几声忽然觉得神志特别清醒，他居然毫不费力地撑起身来，拉长了声音一字一顿地说：“将来你进了孙家，你大哥这边还望你多来看看。反正路也不远，有些事情拿不定主意的多跟你叔叔商量。总之这个家还要你多费心。还有，将来你肯定要生好多孩子，但必须有一个要姓朱。你一定要记住，懂吗？”

碧如很解人意地点点头。然后，他又转首看着元吉说：“五弟，我怕是不行了。我最放心不下的倒是碧林，他虽然这么大了，还不如阿福他懂事。如果我死了，他将来的婚事就全仗你来为他操办了。”

元吉默默点首：“哥，放心吧。”他用手肘托着兄长让其重新躺下。占吉动了动嘴唇还想再说什么。这时，忽见老三闯了进来，“阿福，阿福。你大哥在李家赌场，输了二十个大洋，人被他们扣住了，要我回来取钱去赎人！”他几乎是一口气说完了。连碧如给他暗示也未顾及。

占吉本来在重病之中，闻知此讯，不由得气冲云霄，一口气接不上来。双足一伸，命归黄泉了。

“爸！爸……”碧如一下扑倒在父亲尸首上号啕大哭起来。他只觉一阵恐惧和颤栗，如同天崩地裂，悲恸不已。

元吉在旁满怀伤痛和悲悯。虽然他生来铁石心肠，但同胞兄弟，血脉相连，这时他难以自制，只觉鼻子一酸，泪水却已扑簌簌地滚了下来。想当初，父母早亡，兄弟相依为命，两人拚死拚活，好不容易娶了媳妇。本想可以平安度此一生，未料到哥嫂如此命苦福薄。难道真如相士所言，风水不吉才遭此劫难。如此灾祸不断，元吉也不由得迷信起来。看来，这朱家祖坟及朱氏旧宅是该请相士选个吉时换个吉位了。常言道：“六十年风水轮流转。”他不甘心，也不信朱家会一直落难蒙尘。兄长死了。自己也老了，他将所有的希望寄予在两个侄子身上了。

老三愣了半响才缓过神来，心中一时惶恐不已，后悔自己一时鲁莽，闯下奇天大祸。他定了定神，刚想夺路离去。忽听得元吉怒喝道：“站住！”

老三不觉一怔，心里也猛然剧跳起来，他想走，双足却被牢牢钉在那里，一动不动地看着元吉那满含仇恨的目光。

元吉上前不由分说的死死掐住他的脖了，满含愤怒的眼中却已充满了泪水。老三自知闯下弥天大祸，早已吓得胆颤心惊脸如土色。当下也不还手，将眼一闭，任其发落。很快，碧如也扑了上来，只见他扬起右拳就朝老三脸上打去。这一拳端的厉害，竟被他蓄含内力的一拳打得鼻孔流血，眼看老三就将命丧他拳下。

突然，小凤像阵风似地挡在他面前。

“走开！我要杀了他，为我爸抵命！”碧如血红着脸，冲着小凤厉声大吼，愤怒的情绪已攀到了极至。他见小凤故意护着老三，怒火更盛：“不让开，我一起打！”

“你打啊，你杀呀！”小凤故意逼他吼，她想试试他到底会对她怎样。尽管碧如已是怒火万丈，但拳到半空，便忽然停住了。

“冤有头，债有主。打伤你爹，害死你爹的仇人是李传奎。现在碧林还关在他们手里，应尽快设法将他赎回来，待办完丧事，再找李家算帐也不迟。听我一句话，现在最要紧的是办好丧事，千万别节外生枝。”佩珍一席话提醒了他们，叔侄俩顿时醒悟。于是，碧如取了钱随老三赶往赌场赎人，元吉则留在家里操办兄长后事。按照习俗，遗体必须等儿女全部到齐方可出殡发丧，此时长子未到，尸首且搁房中暂不发丧。因此自族中一些不知情者便纷纷猜忌，给本已神秘的山庄笼罩上了一层恐惧的阴影。

碧如满怀悲愤匆匆赶往赌场，刚到门口，便被两名保镖横臂阻拦：“干什么的？”

碧如朝老三瞥了眼说：“我来赎人！”这时他猛然回首，忽见小凤也随后跟了来，实也无心管她。碧如说明来意递上贿络，保镖便将老三挡在门外，只让碧如单独进去。进了园子，曲曲折折的走了好长一段路，那人才将他领至一间李家私设的囚牢前，这是一间密室狱房，门外又有四个打手看守，还有一位专门收钱的帐房。来到屋前，只见帐房抬着一双鹰眼打量他一番，随后便尖着嗓子问道：“你想来赎谁？报上名来。”

“我是菖蒲潭的，我来赎我哥朱碧林！”

但见帐房戴着眼镜翻阅着一本厚厚的帐薄。过了良久，他才抬首看着碧如象煞有介事地说：“这个朱碧林总共输了三十个大洋，加上伙食费看护费一共是四十个大洋。”他摘下眼镜将手一伸。“拿钱来。”

碧如一摸口袋，心里格登一下。糟了，身上仅带了二十个大洋。这时他一个激灵，顿时怒从心起：“刚才老三说，我哥只输了二十个大洋，怎么现在变成四十个大洋了，这分明是敲竹杠！”

“少废话，快交钱！”旁边一保镖冲他竖眉瞪眼，另三人则虎视在旁。碧如救人心切，且毫不畏惧，当下将心一横，将二十个大洋朝桌上重重一放：“快放人吧。”

帐房一点数，顿时翻了脸，“二十个大洋，搞啥个名堂？等凑足了数再来，”他不耐烦地挥挥手，“快走，请回吧。”

碧如无奈，只得跪倒在地，哭着哀求道：“我爸已经死了，求你们放我哥出来。等办完丧事，再补上另外二十块钱，我求你们了。”说完又朝帐房磕头。其实此时他已是忍无可忍了，一名保镖见他不识相，刚想上前