接着邹忠笑道：“哪是自然，你的大恩，邹某改日一定厚报。”

那老者颔首微笑，陆冲道：“舅舅，观前街离这儿多远？要走啥辰光？”

老者拈须微笑道：“如果步行起码要半个时辰。”

邹忠接嘴道：车。”四人边走边说，不一会便消失在小巷尽头。

碧林暗忖，反正自己已找到了他的落脚点，还知道将要开张的万宝堂，但不知药铺具体在何处？如果这时再行跟踪，势必被其发觉。但如何尽快弄清其真实去处呢？这时猛然抬首，远远看见邹忠一伙分别上了两辆黄包车。一时性急，便匆匆追了上去。来到路口，却已不见其行踪，但凭直觉，他觉得邹忠应该是朝东而去。于是他在路口拦了辆三轮车朝观前街驶去。当车行到饮马桥三叉路口，忽见路旁一少妇正怀抱一男孩企图招手拦车，碧林见这女子长得十分标致，但一脸焦虑，不由留神一看，发现他怀中所抱男孩病情危殆，于是叫停车夫，待问明情由后，忙垫付了车费，下车让其急送母子前往医院。那女子不时回首相望，心存感激。碧林站在路口，目送母子渐渐远去。

离开那里，碧林便直奔观前街。观前街是苏州市中心，是本城最繁华最热闹的地段。一到晚上，这里市面比白天还喧闹，光是小吃的，卖服装花布及杂货的就占了大半条街。另有影院妓院，玄庙观东侧就是苏州最有名的白雪妓院。何谓白雪妓院？凡院内妓女肤色清一色雪白娇嫩，而出入此院的，也均是达官贵人，富家子弟。除此之外，还有些书摊，卖古玩字画的。

本来时过午晌，碧林本想直奔店里，但转念一想，邹忠有谋害孙家三口的重大嫌疑，既然今日偶然相遇，便当紧追不放，查出真相。巧在稻香村食品店就在观前街旁，正可顺路一探。但由于万宝堂还未正式挂牌开张，所以无人知晓。碧林虽一路打探但未能如愿。心想反正已摸到线索，待日后慢慢打听也罢，于是捷步朝店里赶去。

稻香村食品店主要生产蛋糕和芝麻葱杆糖，产品主要销往本地及上海。新老板姓郑名海涛，今年三十三岁，精明强干，很会用人，且善长经营。短短五年内，使原有二万资产的小店迅速发展为近百万资产的大店。虽说是个中型企业，可对这个仅有三十余人的食品店来说可谓是极富了。

他眼下有位善于打扮的二太太，经常穿红戴绿，涂脂抹粉。加上她优美的身材，漂亮的外貌，更显得其雍容华贵。但郑海涛不愿独守一房女人，常常出入各种场所。所以两人虽已成婚五年，却没生下一子半女，为此郑海涛曾想再续三姨太，但在金桂香和其父警察局长金碧昌的挟迫下他始终不敢越雷池一步。

因工人大多均从乡下而来，加之正房大奶奶不幸染病身亡，所以郑海涛决定延长年假，并委派金桂香负责督办年初开工会。

金桂香为人阴险奸诈，让她负责督办本是不得意的，郑海涛也心知肚明。但结发妻刚死，重孝在身，天大的事只能搁一边了。

金桂香阴沉着脸，敏锐地扫视着厅内。有些胆小者都不敢正视她的目光；有的垂下了头，有的赶紧转首避开她那双凶险的眸子。只有几个当班的马屁精才朝她点头哈腰。金桂香并不介意，反倒觉得人们都慑于她的虎威而沾沾自喜。

她转首朝旁边一位工头低语了几句，便见那工头翻开点名册开始点名。那工头名叫王汉，但见他长着一个光头，眼下有条寸许长的伤疤，这凶相好似判官转世，确实有点狰狞可怕。他扬起嗓子开始点名。工人听到自己的名字便会自然地应声“到！”但当他喊到朱碧林时，下面却没人回答，他喊过三遍才听陈冲说了声：“师父还没来。”

金桂香脸色一沉低声问工头：“这人是几级工？哪里人？”工头道：“这人郑老板很器重，是葱杆糖作坊的好手，手下带着两个徒弟，是光福人。”

金桂香又问道：“他在店里做几年了？”

“还是老爷时上来的，有六年多了。”

金桂香虽然名为老板娘，可她平时一直在家同一些阔太太搓麻将，从不涉足车间半步，所以对店里情况一概不知，而此次开会内容完全由郑海涛制定在一张纸上，且对几个当班的都早有嘱咐，同时监察金的言行，防止她过份越权。因此会前王汉都向她作了暗喻，可金桂香为人武断，心想既然丈夫授权于我，就该拿出老板娘的样子，丈夫是丈夫的一套，我也该另有新招。

就在她思忖如何处罚时，碧林拎着包裹走进了会场。其实会场是临时设在仓库里，因年终货品基本售空，这里倒有一百多平方的空间，而员工开会坐的却是食品废盒子。

金桂香板着脸瞪视他好半天，才问道：“你叫啥名字？”她明知故问。

他抓挠着头发，朝她努力挤出一丝微笑，“我叫朱碧林，你是？”

“你看看清楚，这就是老板娘！朱碧林，你怎么到现在才来？难道你不晓得店里的规矩？还要我教你吗？”一个当班的本就看他不顺眼，此时为讨好老板娘，本想来个杀一儆百，拿碧林开刀。但他也不敢擅自主张，伫立一旁，闪风点火，看老板娘如何发落。

只见金桂香将眉一桃，沉声道：“今日在座的就你一个人迟到，你说该怎