不知道是否察觉到这种气氛，松野露出不满的表情。

“我主要是投曲球。”

接着他投了两个曲球，又投了一个直球。当他再度做出投球姿势时，主将谷村叫他不用再投了，并叫他从明天开始，和野手一起练习。松野哭丧着脸，要求让他再投几个球，谷村没有理会他。

接着，换田岛站上投手丘。他忍不住有点紧张。

田岛使用下勾法投球。他在国中二年级时改用这种方式投球，国三时靠这个姿势打进了县赛前八强。他擅长的是曲球和滑球，但有松野的前车之监，所以他觉得还是不说为妙。

他轻轻地投了第一颗球，没想到颇有威力。大家脸上都浮现出惊讶之色。

投第二球时，他稍微加快了速度，比刚才的球更令人满意。王牌市川的表情严肃起来。

谷村问他，能不能投曲球？田岛决定投出自己擅长的球。他各投了两个曲球和滑球，全都令他感到满意。第二个曲球有一定的落差，临时上场的捕手差一点没接到。

“很好，”谷村满意地对他说，“你是哪一所中学的？”

“三吉中学。”田岛回答。

“难怪，三吉很强。”

于是，谷村命令他明天开始也要练习投球。

在那一刻，田岛深信自己已经抢到了王牌投手的宝座。因为他知道市川和第一候补投手的二年级生都球技平平。

田岛在心里爽翻了，根本没把下一个投手放在眼里。

有一部份新进社团的成员对第三个投球的男生另眼相看，由于他所读的国中并没有甚么出色的战绩，所以田岛不太了解他，只记得有人说他很厉害。但他是个不起眼的人，田岛也不记得曾经听他说过话，甚至忘了他在自我介绍时说了甚么。不过，田岛发现谷村和其他人听到他的名字时，表情有点不一样。

那个男生把球拿在手上把玩了几次后，缓缓做出投球动作。他的动作并不花稍，却投出一个流畅而漂亮的上肩投球。他将重心完全放在轴心脚上，之后的重力移动也很顺畅。右臂像鞭子一样从弯成弓形的肩膀下甩出，球如同弹簧一般飞了出去，转眼间就进入了捕手的手套。

太快了！田岛心想。

所有人都陷入短暂的沉默。接到球的捕手也暂时忘了还球。

之后，他又连续投了三个球。张嘴愣了半天的谷村似乎终于回过神，问他：

“你会投曲球吗？”

他问了和刚才问田岛时相同的内容。那个新生回答，没有正式投过变化球。

“所以，刚才的速球是你表现最好的球。好，没问题，你也从明天开始练习投球。”

谷村心情大好地说。

──恐怕要和这家伙争夺王牌投手的宝座。

田岛紧张地这么想时，那家伙在投手丘上自言自语地说：

“这不是最好的球。”

听到这句话，谷村停下了脚步。“你说甚么？”

那家伙问谷村：“我可以再投五个球吗？”

“是没问题啦……”

谷村还想问甚么，那家伙已经自顾自地开始做投球准备。捕手慌忙戴上手套。

田岛发现他的动作幅度比刚才大，右臂画着圆弧，投出去的球以惊人的速度瞬间穿越众人的视野，比刚才的球快很多。

“好快……”

松野在田岛旁边低语。他忘记自己前一刻被剥夺了投手的资格，呆然地张大嘴巴。

不光是他，谷村和其他所有人都瞠目结舌。

真正惊人的还在后面。

那家伙又继续投了两球，球速越来越快。沉默的运动场上只听到他和捕手之间传球发出的清脆声响。

压轴的是最后那一球。他像弹簧般的身体彷佛凝聚了最强大的力量，在刹那间缩起后，手臂用力一甩──就连田岛所站的位置也可以听到“咻──”的声音。白球已经飞到本垒板上，伴随着响亮的声音落入了捕手的手套。三年级的捕手则在球力的冲击下，一屁股跌坐在地上。

所有人都吓到了。坐在地上的捕手也愣在原地，这种状态持续了半晌。

主角在投手丘上淡然地看着大家。

──这就是我的球。

田岛觉得他似乎在如此昭告众人。

他就是来自东昭和中学的须田武志。

那年夏天，开阳的须田在高中棒球界打响了名号。在全国高中棒球全县预赛的第一轮比赛中，开阳遇到了强手佐仓商业队。佐仓商业队在那年春天参加了甲子园的选拔赛，被公认是全县最具冠军相的球队。

由于双方实力悬殊，所有人都认为比赛的结果显而易见。事实上，比赛时只有选手的家人去为开阳加油，就连选手也不认为自己有机会赢，缺乏争取得几分，或是不让对手队得分领先几分之类的目标。

果然不出所料，开阳队的王牌投手市川在第一局就被盯上了。打者打中球心后，球飞到正前方，导致一人出局。但这种幸运并没有持续，对佐仓商业的打者而言，市川用尽吃奶的力气投出的球，个个都是好球，简直就像可以自由自在地控制球棒，轻而易举地击中。在对方的眼中，市川投的球没有任何杀伤力。

转眼间对手队就得了一分，而且面临了一人出局，二、三垒有跑者的局面。那时候，比赛开