「就算天黑前不到也没关系，宅院不会跑，但你的身体会…」
「爹，我是残废不是生病，再怎么疼痛对身体也不算是大事，更何况根本就不——」
「素儿！你在说什么？！什么残废…！」冯老爷发怒地教训女儿。「这种话、不准你再胡说！」
「爹，身体如何我自己很清楚。这些日子以来我也已经习惯了，为何您总是接受不了事实？」冯素贞的语气如平静深湖，无一丝涟漪。
「因为我是你的父亲！」
「……我明白了。」她微皱起眉，恼自己的无心与不体贴。「是女儿不孝，没有考虑您的心情。对不起，爹，我不会再这么说了。」
「素儿啊…」冯老爷握紧女儿的手，冰肌瘦弱地使人心疼。「爹就算花一辈子也会找到人来医治你，可是爹有预感，一定就是这位了，那位老者一定能办到。所以，你也要有点信心，你也不可以对自己放弃…你还有无数年的人生，爹怎能让你就这么放弃？」
「我并不是放弃。」冯素贞握紧父亲略抖的手。「爹，我所犯的是欺君之罪，本该用这个生命去赔，如今仅失去双腿已是上天的宽容了。我没有放弃，我是感激啊。」
「你、真是越来越顽固了！」冯老爷摇头叹气。「真不晓得你这性子是哪里来的，固执地像块石头，那天香公主也是个有耐心的姑娘啊，居然能陪着你过了这么多年。」
「爹，您骂的这些话，公主也骂过呢。」冯素贞笑道：「幸好您修养佳，要是公主在这里，我又少不了一顿甘蔗伺候了。」
「怎么，素儿常被公主打吗？」
看到父亲好奇的神情，她不禁微红起脸。离开皇城的这两个月，冯素贞虽已大略交代过两年来的「冯绍民」生活，但对于自己与天香的夫妻关系，她一直都把其视为禁忌而说不出口。
若是让老父亲知道女儿竟跟另一名女子耳鬓厮磨热吻亲密，冯素贞恐怕要先担心他的健康而不是自己的残废了。可是，又实在很想找个人谈谈。这些迷惘和从未体会过的情感，究竟该冠予它们什么样的名词？冯素贞已再也压抑不下想解开疑问的冲动。
「倒也不是常被打。公主的性情颇为冲动，一有不顺己意的地方就大发雷霆，成亲之时公主又很讨厌我，恨不得天天叫我顶甘蔗…」想起那时候的吵闹，她不禁笑得像个顽皮的孩子。「不过，公主是个善良纯真的女孩子，只要知道她没有太大的恶意，我也不会在意她总是动不动找碴耍花样来整我的事。」
「素儿、我可怜的素儿。」冯老爷虽是这么说，但嘴角也尽是笑意。「让我想到当年娶你母亲的状况啊，她也是一发起脾气来就绝不让我好过。」
冯素贞与父亲相视一笑后，继续道：「公主是个率性可爱的女孩，最近更是成长为温柔识大体的女性，我想…任何男子得妻如此，都是幸运的。」
一手下意识地俯着衣口内的小饰品，她轻叹一声。
「不知道她现在如何…皇上的病怕是无药可解，她一定很难过吧…希望张大人他们能多陪在她身边。公主的坚强大多时候只是逞强罢了，毕竟皇宫就是个绝不能在他人面前示弱的地方，可她其实是很怕寂寞又很爱哭的…如果结局一定得是如此，至少那时候我该多陪陪她，却又总是惹她那么伤心，我实在…」
「素儿。」
冯素贞楞了一下，语气慌乱。「啊、我居然自言自语起来了，对不起，爹，我——」
＊＊＊
冯老爷挥挥手，表情仍是柔和。「你与兆廷的事呢？我也想知道你们两人现在如何了。」
「我与兆廷？」用着一种莫名所以、彷佛不理解为何自己的名字会跟那个人的名字摆在同一句话里的口气，重复了一遍问题。
「是啊，你与他真是没结果了吗？你…放得下吗？」
原来是指这个。冯素贞眨了一次眼睛。不，倒不如说是，本来就该是指这个。「爹，兆廷与他的妻子鹣鲽情深，这两年来…我看着兆廷与刘倩相处的情景，看着他终于接受身旁深爱他的女子，我是既高兴又安心的。因为，我已不想再见到有人为了追逐梦中的影子而舍弃现实的幸福了。」
冯老爷呼出一口气，似乎是放心下来了。「你能看开就好。兆廷那孩子本就命运坎坷，父母双亡家道中落，如今能得到安稳快乐的生活，也是上苍给他的补偿了。」
是啊。冯素贞认同地点了头。
「那么…」用着怀疑又期盼的口吻，冯老爷问道：「素儿可有另外喜欢的人了？例如，你总不断摸着的、那观音像的赠送人？」
「这个、这个不是——」冯素贞的脸涨红，结结巴巴地解释：「这是、这是公主送我的，不是您想的那样，爹！」
明显地失望了，冯老爷让肩膀靠着马车椅背，胖胖的身体东摇西晃地随马车震荡移动。「我还在想是素儿的意中人呢，真可惜。」
冯素贞苦笑了一下，不禁又探了探观音像，直到察觉父亲投来的奇妙视线，她才总算意识到自己的行为而紧张地放下手。
「爹，您也是因为与母亲相恋而成亲的吧？」她鼓足了勇气，一字一句地斟酌。「既然如此，为何能在母亲死后的第二年就娶后母？」
「即使娶了你后母，我仍是深爱你母亲的。」冯老爷有些不好意思地搔搔脸。「素儿，男子无法为女子坚守终身，所以才没有给男子的贞节牌坊啊。」