库部是专管兵器军械的衙门。库部内，上千人的工匠正在热火朝天地制作着各种刀剑、弓弩、盾牌等物。

曹令名叫钱丁，是个相当精明的贾人。扬晚领着檀羽等人来到钱丁公干的堂内，见他正在发愁，扬晚道：“曹令何故发愁啊？”钱丁见到扬晚，愁眉立展，道：“扬兄，什么风把你给吹来了？”扬晚道：“自从你走马上任，我们很久没有见过了吧？也不知钱兄怎么那么忙。”钱丁无奈地道：“唉，我真是有苦说不出啊，这曹令的差事真不是人干的，实在不行我就挂冠回家算了。”“钱兄有何难言之苦，不妨和我说说？”“我们坐下来说吧。”

于是宾主分别落座，有小厮奉上茶来。钱丁道：“最近国主想用兵伐涪城、巴西，军械催得很紧，这个月就要干戈箭镞十万余件，还要按期交付。可是，朝中下拨的钱款却严重不足，官营的铸铁作坊根本没法生产，不得已，我也只能求助于东城的周氏铁铺。”

扬晚惊道：“周氏铁铺！”钱丁双手一摆，道：“没办法啊，只有他家能给我提供那么大量的钢坯，而且价格还开得很低，让我无法拒绝啊。”

檀羽有些不明状况，问扬晚道：“这周氏铁铺怎么了？”

扬晚道：“周氏铁铺在东郊有一间铺子，那铺子只有一间民房大，可他家卖的铁却占了汉中的九成，没人知道这铁是从哪里来的。陈公子曾派人跟踪过他们，只知道他们的秘密据点在西面的山里。可他们做事极其隐蔽，山中又极难跟踪，至今我们也搞不清他们到底是在什么地方生产的这些铁。我一直觉得，这是我们最大的隐患。”

檀羽一听，自然地想起了林儿和他说起过在灵官村发现的山洞，不出意外，这周氏铁铺的铁应该就产自那里。没想到林儿意外的发现，竟会如此重要。

扬晚说道：“檀公子应该知道药皂的事，那本来是药王坛一个封禁之术，结果被南朝奸细偷了去。此后他们就开始大量制造药皂，搅得河东大乱。这倒也罢了，更重要的是，他们盗取的技艺中还包括了爆炸的、有毒的一些。说起来，这还是檀公子去年造访药王坛时提醒他们，这才发现的。真不知道这些人究竟意欲何为，不过亡我之心已昭然若揭。”

檀羽道：“是啊，我当时就担心他们的管理会带来很多问题，没想到竟然被盗的程度如此严重。”

扬晚叹道：“若不是给工匠们开明的环境，试问药王坛又怎会有那么多新的技艺呢。出了别有用心的人，任何防护都是徒劳的。不过，”他转头对钱丁道：“今天檀公子来，正是要解你的燃眉之急呢。他在上邽县的钢铁作坊应当能解决你需要的钢料。

檀羽也道：“不错，我们用的正是药王坛开发的灌钢。比起百炼钢，我们的工期缩短，而钢的硬度却大大提高，非常适合制作兵器。”说着檀羽把带过来的样品交给钱丁。

钱丁拿着钢块摸了半天，道：“看品质的确不错，不知道价格如何？”

檀羽道：“我了解过了，目前大市上的铁价是三十钱一斤，我能做到二十八钱一斤，如果量大的话，我们还能再让些利。”

钱丁摇头道：“钢是好钢，只是价格太贵了，我没法接受啊。不瞒您说，朝廷给我拨的钱款都是按二十六钱一斤定的，我总不能自己赔钱吧。”

檀羽一抿嘴，道：“如若你能全用我们的钢，二十六就二十六，我就当打开销路了。”他并不擅长商贾之道，只能任由别人定价。

谁知钱丁仍然摇着头道：“还是不行，我不能用你的钢，公子还是想别的路子吧？”

檀羽尚未回答，扬晚道：“钱兄这是为何，看在我的面上，这买卖也该让檀公子来做吧？何况他的钢品质又好工期又短。”

钱丁无奈地道：“扬兄与我有过命的交情，我就给你们透个底吧。我为什么要和周氏做买卖，只因他们给的价格实在太低，他家一斤铁只要二十二钱！我可不能为了灌钢，放弃这四文的利吧。”

“二十二钱！”檀羽大惊。光是炭火和矿石恐怕就不止这个价了，难道他们不雇伙计，不管一日三餐？

他脑筋飞快地转起来，这周氏这么低的铁价，必定有其原因，他得好好去调查一番。不多时，他心中已经有了计划。

“钱兄，谢谢你给我们透的底，这个情况我得回去和我们掌柜好好合计合计。不出半个月，我必定会再回来，给你一个合理的价格。”

钱丁道：“好说，我看不如这样，下个月初我们搞一次竞价会，愿意参与的商家都可以来竞价，价低者得，你们觉得怎么样？”檀羽拍手道：“好极了，就依你说的办。”

从库部出来，兰英终于忍不住问道：“羽弟，这周氏究竟是何方神圣，能把铁的价格定得这么低？扬晚说的那个秘密据点就是林儿上次去过那个山洞吗？”

檀羽道：“我想是的。按照林儿的说法，他们在那个山洞里有很多作坊，而且有大量工匠在里面做工。这些工匠从哪里来？我猜一定是他们四下掠夺，从周围乡村抓来的乡民。这些乡民如猪狗一般为他们干活，可是没有工钱，甚至可能三餐都不能保证。所以他们才能把价格压低到这种程度。”

兰英道：“那工匠们为什么不起来反抗啊？”

檀羽道：“你别忘了，他们都是武功高强之辈，要么他们用武力威胁，要么就用些毒药邪术。总之就是