庇护的怅惘了。

…………

傅家有几条阔气的大船，不过上次船上的意外让傅四老爷后怕至今，想及大船上的水手、雇工鱼龙混杂，很容易被人钻空子，这一次傅云英出行，傅四老爷没挑大船，专门空出一条中等船，船上的船工俱是傅家自己人。

中等船没有大船舒适，舱房狭小，一遇风浪就上下颠簸，傅云英有些晕船，吃过饭走上甲板吹风，等天色暗下来才回舱房休息。

天公作美，一路上都是艳阳高照的晴朗天气，水声潺潺，岸边绵延十几里的橘林挂满红彤彤的橘果，宛如嵌在碧水蓝天之间的一条锦帛。

金乌西坠，月兔东升。这天他们的船仍然停靠在上次宿过的渡口。

韩氏没经过上次的事，四仰八叉呼呼大睡，发出响亮鼾声。

王叔等人却如临大敌，还没到渡口前他便派人先划小舢板到渡口打探消息，确定这里安全才准船工停靠。入夜后他带着几个警醒的船工来回巡逻，听到一点风吹草动即刻让人点起火把警示。

这么闹了一夜，天将拂晓，王叔松口气，示意船工收锚开船。

就在此时，却听“扑通扑通”数道落水声次第响起，隔壁船上一片哗然。

王叔脸色一沉。

傅云英昨天晕船，夜里睡得不安稳，韩氏的鼾声近在咫尺，更加睡不着。次日早上早早起来梳洗，落水声响起时，她正站在窗前，因看了半个时辰的书，眼睛有些酸疼，起身凭栏眺望浩瀚无边、波涛汹涌的壮美大江。

惊叫声穿透浓稠的雾气传到她耳朵里，她微微挑眉，心道：这个渡口可能不大吉利。

“云哥，有人落水了。”

舱房外响起王叔的声音。

傅云英离开黄州县后就改了男装打扮，下人们也跟着改了称呼。她选了两个书童，挑的便是王叔的儿子，年纪比她小，才八九岁。再大点过不了两年就要换人，她嫌麻烦，干脆往小里挑，左右书童不需要做力气活，安分乖巧就可以。

舱房的窗户正对着落水声传来的水面，傅云英目光四下里搜寻，一束明亮晨光刺破重重水雾，恰好方便她看清水里的情景。

水里挣扎的人是一个年纪约莫二十多岁的年轻妇人，她怀里抱了一个看不出年岁的孩子，几个壮汉跟着跳下水往妇人身边游，呈现围拢之势，妇人神色惊慌，奋力把自己的孩子往外推。

傅云英眉头轻皱，迟疑了片刻，转身出了舱房，对王叔道：“你们也下去帮忙救人。”顿了一下，叮嘱一句，“把其他船的人也叫起来，若是情况不对，先观望一下。”

王叔应喏，先惊起其他船的人，才叫几个会水的船工过去帮忙。

其他船上的商旅也纷纷派出自家下人下水施救，都是出门在外的旅人，能帮把手的话绝不会袖手旁观。

下水的人越来越多，妇人似是看到希望，不知从哪里爆发出一股力气，躲开追上来的壮汉，抱着孩子往远离隔壁那条船的地方游，一边游一边尖叫呼救。

众人觉察出不对劲，一半人停下动作，在一旁犹豫观望。

壮汉们气急败坏，追上妇人，一个巴掌打过去，妇人脸上浮起几道指痕，她怀中的孩子哇的一声大哭起来。

妇人极力挣扎：“他们是拐子！”

这下子围观的人不犹豫了，一边咒骂，一边靠拢过去。

水里乱成一团，争吵声、叫骂声、哭叫声、求救声，听不清到底在吵什么，白花花的水浪四处飞溅。

…………

日光倾洒而下，清风吹拂，雾气渐渐散去。

王叔换了身衣裳，走到舱房告知傅云英妇人的身份，“是个回乡投奔亲族的小妇人，路上被假冒船家的拐子拐去卖了，她趁人不注意，教会她六岁大的女儿咬断绳子跳船逃命，好险让咱们救了，不然母女俩不知会被卖到什么地方。”

“那条船呢？”傅云英问。

王叔怔了怔，明白过来，搓搓手掌道：“船已经走了。”

那几个壮汉见妇人被其他人救走，暗骂晦气，转了个方向游回大船，船已经驶离渡口，其他人光顾着安慰妇人，又不是官府衙役，无权扣住大船不让走，壮汉们早已逃之夭夭。

船上或许还有许多和妇人一样被拐子拐骗的女子。

傅云英轻声道：“派个腿脚快的人去临近的地方找管事的禀明情况。”

有没有用她不知道，但对船上孤苦无援的女子们来说，多一分希望总是好的。

王叔答应一声，出去安排。

也是事有凑巧，刚好武昌府同知李寒石从江陵府办差北返，昨夜就在岸边酒肆歇脚，半梦半醒间听到渡口吵嚷，派人过来查问，遇到报信的傅家人，拦住问话，傅家人捡着紧要的事说了。

随从赶紧报于李寒石晓得，李寒石大吃一惊，急忙起身披衣，“赶紧备船追上去，勿要将那几个拐子拿下！”

官府的人办事效率之快，非寻常商旅可比。等傅云英吃完早饭的时候，听到