七八十人获罪，薛阁老年事已高，不愿夹在霍明锦和沈介溪之间，上疏告老还乡，皇上苦留不住，只得放人。内阁还是以沈介溪为首，他不甘示弱，接连驳回皇上的几道敕旨，皇上是沈介溪扶持登上皇位的，对沈介溪又怕又忌惮，虽然暴怒，但并未再对沈党下手。

经过一场让人措手不及的腥风血雨，这种两方僵持的时候，各地乡试的题目大多和朝政无关，考官们唯恐出题不慎被扣一个“含沙射影”的罪名，出题时尽量往礼仪、人伦方面靠。

比如傅云英他们考的题目，就出自《中庸》：父为大夫，子为士：丧以大夫、祭以士。父为士、子为大夫：丧以士，祭以大夫。期之丧，达乎大夫；三年之丧，达乎天子；父母之丧，无贵贱一也。

讨论的是祭祀礼仪的事。

傅云章听傅云英和袁三各自说了自己是怎么破题的，点头道：“破得巧。”

袁三扬扬眉，一脸得意。

……

转眼到了放榜的日子，因秋闱放榜大多正值丹桂飘香时节，又叫桂榜。

放榜前一夜，傅云英突然梦到前世。

外面在落雪，鹅毛大的雪花扑扑簌簌，不一会儿就积了厚厚一层。

她饷娴淖呃壤铮凉意入骨，冻得直打哆嗦。

一个人从书房里走出来，头戴梁冠，绯红官袍，里面白纱中单，佩绶，金革带，红佩袋，挂牙牌，黑缎云头鞋，衣冠整齐，面容沉静。

“表哥……”她迎上去，成亲以后她一直叫他表哥。

崔南轩看她一眼，看她冷得鼻尖通红，皱了皱眉，示意身后的随从送她回房，“回去。”

她迟疑了一下，尽量用最温柔的语气，试探着道：“表哥，我……”

“这里是崔家，以后不要再提起魏家的事。”崔南轩脚步顿了一下，没有回头，“朝堂之事，妇人不要多嘴。”

廊下立刻有人打起伞，簇拥着他出去。

她望着他的背影，眼圈慢慢红了，喃喃道：“我知道你的难处，没想过逼你为我爹求情……”

她只是想问问他，可不可以托人送几件厚衣裳给狱里的哥哥们，天寒地冻，哥哥们被抓走的时候只穿了件夹衣，别看他们生得胖，其实一个比一个怕冷。

可她又怕自己托人帮忙会影响他的前程，所以先来征求他的意见。

他却连一个开口的机会都不给她。

铺天盖地的大雪，她站在长廊里，看着崔南轩走远，风刮在脸上，冷得刺骨，她觉得连身上的血都是冷的。

天地间，只剩下那个耀眼却冷漠的背影。

一片冰冷荒芜中，忽然传来嘈杂声响，有人轻轻推开房门，走进房中。

傅云英意识到自己在做梦，霍然睁开眼睛，醒了过来。

她撑着坐起来，扣好衣襟，脚放在脚踏上，慢慢穿上锦靴。

一双纤长而带有薄茧的手拨开外间的水晶帘，傅云章步入屋内，隔着只开了一扇的槅扇和素罗帐，含笑问她：“醒了？”

罗帐低垂，人影是模糊的，声音也模糊。

傅云英掩唇打了个哈欠，掀开罗帐，挂在铜勾上，一边拢头发，一边问：“二哥今天怎么起得这么早？”

窗前昏暗，天还没亮呢！

傅云章微微一笑，看她三两下用锦缎束好头发，筛了杯茶递到她手上，道：“收拾行囊，我们去京城。”

☆、回京

巷子里锣鼓喧天, 喊声不绝。

贡院街住的秀才多, 考中举人的也多, 官差快马来回奔忙，将捷报送抵各家。

一大早, 各家便打发家下人去张榜处看桂榜, 家中人翘首以盼，盼着能得一个好消息。

几家欢喜几家愁，远远看到报喜的官差往自己宅子驰来, 阖家都忍不住激动起来，人群鼓噪, 左邻右巷不管认不认识的，混进报喜队伍中, 上门恭贺讨喜酒吃。

喜气洋洋, 笑语喧哗。

那望穿秋水、左等右等等不到捷报的，只能掩门叹息。

一边是门可罗雀，一边是人头攒动，车如流水马如龙。

傅家宅子前，自然是后一种热闹景象, 人群比肩接踵, 人山人海, 里三层外三层都是看热闹的街坊。

报喜的队伍鸣锣敲鼓，绕城一周，才到了巷子里，后面跟了一大堆喜气盈腮的人流, 他们这一天基本什么都不干，就跟着报子挨家挨户恭贺举子，蹭蹭喜气，顺便也蹭吃蹭喝蹭喜钱。

款待过送捷报的报子，管家笑得见牙不见眼，吩咐左右将早就准备好的红包抬出来，散给将大门挤得水泄不通的街坊们。

预备席面，招待官差，抄录礼单，管家扯着嗓子一一吩咐下去，仆从们高声应答，到最后，一个个声嘶力竭，嗓子都哑了。

男女老少们争先恐后往里涌，想见识一下捷报的模样。

数百人的笑声汇集在一处，直冲云霄