/　　傅云英愣了片刻，微微一笑，点头道：“确实是亲戚，去准备贺礼吧。”

来到京师以后，苏娘子和苏妙姐曾来过高坡铺，苏桐随他的老师出门游历，人不在京师，傅云英很久没见过他了。

两天后，有人拿着苏桐的帖子在外边叩门。

傅云章这天在家，正和傅云英坐在廊前海棠花树旁下棋，闻言，命请进来。

脚步声由远及近，一个戴大帽，穿青色交领青布直身的年轻男子走了进来，朝二人拱手致意。

好半晌后，傅云英才认出苏桐来。

几年不见，他长高了许多，眉眼五官还是那个样子，但是整个人的气质和以前截然不同，明明还是一样的眼睛一样的鼻子，却又像是变了一个人。

离了黄州县，离了傅家，那股总缠绵在他眉宇之间的郁气烟消云散。

以前的他是个俊秀斯文的少年，现在差不多和傅云章一样高挑，举止沉稳，是个顶门立户的男人了。

傅云章也怔了一会儿，起身笑道：“桐哥长高了许多，竟认不出来了。”

苏桐一笑，脸有些红，这让他瞬间又变回那个寄居傅家让人捉摸不透的少年，摸摸鼻尖，道：“大概是来了北方多吃米面的缘故。”

下人进来奉茶，傅云英让出位子，让苏桐和傅云章对弈，自己找了张小鼓凳，陪坐一旁。

苏桐进入国子监以后表现优异，之后凭国子监优等生的身份直接去考会试，他读书很刻苦，来京师以后，除了去国子监应卯，每天安心在家中读书，真正的大门不出二门不迈。国子监祭酒很赏识他，去年回乡时特意带上他，谆谆教导，他此次会试考了一百二十三名。

他和傅云章一样都是贡士了。

傅云章以前就很看好苏桐，得知他高中，自然欣慰。

说了些别后各自的经历，傅云启和袁三从下人口中知道苏桐登门，也过来了，大家说起以前在江城书院求学的事，说说笑笑，很热闹。

吃过饭，傅云章把苏桐叫进书房，告诉他保和殿复试要注意什么，这一届他们将一起参加殿试，说来大家都有些感慨。

午后，苏桐告辞回去。

傅云英亲自送他出去。

天气乍暖还寒，海棠花开得稀稀落落，台阶上红白花瓣错落，铺了浅浅一层。

傅云英示意仆从们都下去，从袖中摸出一封信，递给苏桐，“这是媛姐给你的，一直放在我这里，我想还是亲手交给你比较好。”

那是去年的事了。也不知道傅媛到底从哪里打听到他们即将上京，有一天家下人通报，说傅媛一个人找过来了，大家都吃了一惊。因为傅媛一个未出阁的而且从未出过远门的小娘子，竟然能一个人从黄州县找到武昌府。

傅云英见到傅媛的时候，她神情局促，努力让自己显得大方一点，但一张嘴，说话却是低声下气的：“云少爷，求您了。”

傅媛是傅家这一代小娘子生得最漂亮标致的，傅云英还没到黄州县时，就常常听傅家下人提起这位小姐，说她生来就好看，父母又疼宠，以后必定能嫁到大户人家去。

这样一位自小被家人捧在掌心里呵护的小姐，却衣衫褴褛，忍着羞耻求傅云英帮她一个忙。

她给苏桐写了一封信……傅家的小娘子都不上学，傅媛却能写几个字，只因为苏桐是个读书人，她便偷偷学着认字。

苏桐看到信上熟悉的笔迹，脸色变了变。

春风拂面，落英随风飘落，掷地有声。

傅云英缓缓道：“媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，县里的泼皮趁机上门闹事，她娘怕她受苦，做主将她嫁给乡下一户殷实人家，我听婶婶说，她丈夫老实忠厚，对她很好。她一直是县里闻名的美人，她丈夫很早就喜欢她，能娶到她很高兴。”

苏桐沉默了许久，看着枝头娇艳欲滴的海棠花，嘴角一扯，“嫁人了？也好……”

语气平静，傅云英听不出他到底对傅媛有没有一丝喜欢。

“我知道傅媛是个好姑娘，不过我绝不会娶她。”

苏桐闭了闭眼睛，“这事藏在我心底很多年……我谁都没说过……连我娘和我姐姐也一点都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳妇，因为这一层关系，傅三老爷才会照拂我们母子几人……我姐姐……”

他仿佛在极力隐忍什么，眼圈瞬时便红了起来。

傅云英按住他的手，她大概猜到了一些，只是没有去证实过，“我明白了，你不用说出口。”

苏桐浑身发抖，过了很久，才慢慢平复下来。

“不……我要告诉你……我亲眼看着他们逼死我的姐姐……因为傅三老爷的儿子死了，我姐姐成了寡妇，她年轻，长得漂亮，还能再嫁，有人上门求亲，傅三老爷不答应，他要我姐姐一辈子给他儿子守寡，可我姐姐还没有二十岁，她还那么年轻！”

苏桐眼中流下泪水。

这是傅云英头一次看他哭。

那一晚雷声轰鸣，雨