寻奴突然推开祠堂的门。

「大人还要上香吗？」她硬着声问。

隐孽挑眉。「上，当然上，为何不上？」

「大人如此看不起家兄，还要为他上香，妾身怕辱了大人一身尊贵。」寻奴的理智被气松了，甚至惰於伪饰她话里的尖锐。她用力地说：「那可是妾身的罪过！」

隐孽却不以为意。「越是尊贵的人，姿态不该是越谦虚、越卑下吗？」

寻奴的指甲紧紧地扣着门框。

他笑。「当家一定懂得这道理，否则你也不会对我这般客气。」

门框被她的指甲掐出了痕迹。

他撩了袍子，跨进了祠堂。寻奴静了好一会儿，才压下作怒的蠢动，过去替他烧一把香炷。

隐孽恭恭敬敬地将这把香敬完，与方才奚落肃离的高傲模样判若两人。寻奴不屑地想，妓女在死人面前也要作戏，可怜。

将香安好，他看向另一尊骨柜。他问：「那是？」

「祖先。」寻奴早料到他会问。

「是吗？」他嘴角似笑非笑地翘着，不过接受了寻奴的说法。他微颔首。「冒犯了。」

离开祠堂，寻奴领他下楼，邀他早食。

途上，隐孽又用那谈家常的清淡语气向她聊起，好像之前彼此从未针锋相对。

「当家先夫的骨柜呢？安在哪儿？」

寻奴吸气，试着好好回答：「他生前已另择风水宝地，不在玉漕上。」

「也是，这种人即使死了，也别留在家里，碍人眼。」

寻奴觑了他一眼。

有时，她怀疑是自己偏见过深，把这男人的话都给听偏了。可确实，这男人说话不留口德。

他又问：「当家哪里人？」

寻奴没回话。

「当家出生那年，穷州太多汛荒了，很多像当家一样的孤儿，要一一查出户籍，实为难事。」

「……太久了，妾身也忘了。」她冷冷地应道。

「当家会不会刻钮眼呢？」

「妾身没刻过。」

「可惜，当家若会刻钮眼，好歹也能在稷漕的几处匠所里当职，作个称职的金名师。」

寻奴沉默地面对他的话中话，专注地踩着阶梯。

「如此也不必进这深宅里，埋没了岁月。」他笑了一声。「不过作个普通的金名师，可能也会埋没了当家的天才……据说当家使得一手好术，绚烂缤纷，让人目不暇给？」

寻奴还是无话。

「当家的小叔……寻培，现在好吗？」

寻奴忽感寒毛直竖。她稳着声音答：「挺好，能吃能喝。」

「能吃能喝，真是福气。」又问：「令堂呢？」

寻奴感觉到自己的底子一直被探，甚至有种已被挖开的惊悚。

「多谢大人关心，家母气色甚好，现下这时分，应当在用餐。」

「当家若要邀我用早食，可否另开一桌？」

「大人何故？」

「与昏聩之人用食，会倒尽我胃口。」

寻奴终於停下脚步，回头瞪他。

隐孽坦荡地迎着她的视线。

「大人不知这番话十足冒犯？」

「当家当真觉得冒犯？」他意味深长地看着她，上挑的眼尾满是对她的质疑和讥笑。他笑得露齿。「我不相信。」

「那毕竟是家母！」

「是吗？那三年前，当家何故离开稷漕？」

寻奴本要回答。

「安抚使几乎同时娶进转运使之女，作了对方的贤婿。」

却即时打住。

「这叠在前後的两件事，真令人玩味。」他又说：「再看当家如今孝顺恭敬的姿态，更是一件趣事。」

这时，寻奴看到有个奴仆经过，唤住她，说得大声。「再开一间厅，布置早食。要招待大人的，千万别怠慢。」

她巧妙地打断他。「大人突然拜访，招待不周，还望您见谅。」

「我不挑剔。」他笑。「穰原口味就好，地不地道，便不奢求了。若能来点酥点更好。」

寻奴沉着气，再吩咐奴仆：「告诉师傅，熬个鸡底粥，片个白肉淋老抽，再蒸款甜油糕。还有，再差个人去带盒酥点和酱菜。酱菜要南味的，北味的大人吃不惯。」她故意说得慎重，让对方知道自己多烦人。

隐孽顺势再补一句。「千万别给我夹蒜头，那东西只要一点，我一桌都不吃。」

寻奴不可置信地看他。

隐孽温和地笑望她。

她没争什麽，仅让奴仆去准备，她继续领着他往厅堂走去。

经过这一来一往的对峙，她渐渐抓到诀窍。面对这语锋犀利的人，不可与他起舞。这人谈起她周遭的人事物，竟能像阔别许久的老友一般闲话家常，毫无初见面的隔阂探索，即使是一句问句，也问得精准无误，且暗藏险招。可见他为了查案提刑，已完全掌握了她所有的身世，与近几年的动态。若随意应招，便会落入其中圈套。