无疑会给北嵎带来莫大的动荡同灾难，将千百年基业投入一场变量万千的豪赌。

但北辰禹只得一个元凰儿子，虽然早年同渡香蝶另有所出，却绝不可能在近期里将那个孩子接入宫中，更遑论光明正大地角逐太子之位。更何况元凰有这般天资，如只让他做个太平盛世中的逍遥王侯，还真真是折坠了。北辰禹想过更换太傅的人选，他害怕是生性不羁的玉阶飞向元凰脑中灌输了不该有的念想；然而每每他冷静思考的时候，便清楚的意识到如元凰般自矜倔强，除非意气相投诚心敬服，否则绝不会接受他人的改变。从某种意义上而言，不仅是玉阶飞造就了元凰，更是元凰选择了冷眼看苍生的玉阶飞。

在这样矛盾的心情下，原本该是令北辰禹骄傲的孩子，竟在无意间成了王者烦闷的根源。北辰禹前往东宫的次数愈见稀少，偶尔元凰向他撒娇，他也只是冷冷淡淡地响应。他总以为眼不见为净，慢慢终能恢复对元凰往昔的呵护。然而多年为君的习惯让他忍不住一遍遍分析着元凰的一举一动，预感到北嵎将在这个孩子手中天翻地覆。

这种无法向任何人言说又阴魂不散的隐忧，使王者本就不甚强健的体魄渐渐不堪重负。身体的不适以及日复一日的操劳，使他更无暇顾及远在东宫的太子。元凰只知道父皇来看他的次数比以往更少，即使偶然涉足东宫，也不再兴致勃勃地听他同玉太傅斗嘴。初时他觉得是自己尚不够勤奋努力，然而很快就发现不论他怎么表现，都似乎无法引起父皇全心的注意。他以为这是长大的必经过程，只好学着慢慢习惯。

天佑十二年仲春，北辰禹按照惯例将皇公贵族们的孩子请来宫中，同太子一起进行一年一度的春试。说是春试，其实不过就是皇帝随口询问几句，让孩子们各抒己见，并非是认真考察各人才学。这是各家世子们同太子见面叙话的好机会，谁都不愿错过，就连皇城内的富贾楚王孙，也受邀带着女儿前往。

楚王孙是皇城中远近闻名的大善人。他曾经在别处经营生意，积累家财万贯，携女迁至皇城后常常出款为民修路造桥，义名远播。他为人大方谦恭，又乐善好施，更兼没有踏足官场的野心，很快就成了朝中大臣们的座上宾。北辰禹本不欲结交商贾之人，一年前边关突降大寒，朝廷筹款不及，是楚王孙慷慨解囊，将边关将士的寒衣尽数备齐。北辰禹感念楚王孙的一番心意，又知道他的女儿楚华容本就是诸公子的玩伴，便特地破例请他前来宫中一会。

楚王孙慈眉善目，须发皆白，形容好比七旬老者，楚华容却是同元凰相仿年纪。她容貌生得清秀，是个敢说敢做，颇有男儿气概的小姑娘，比起有些个见到皇上太子便紧张得口不成言的王孙贵族，反倒要洒脱得多。

那日她穿着一身清爽利落的粉红衣裳，随父亲到了宫内。她在家也常读诗书，却因为身是女子，按宫里规矩不能同诸王子一道参加春试，只能站在一旁观看。楚华容早就识得元凰，看他此时独自站在皇帝身旁，也没有人搭理，便走过去，向他道：“今年春试，肯定又是你独占鳌头。”

元凰笑笑道：“又不是真考科举，看你说的好大阵仗。”

楚华容咯咯笑道：“不管是不是真考，哪个侯爷世子敢不让着你？这些宫里比来比去的东西，没一样是凭真本事。”

元凰知道楚华容正直且尖锐，眼里容不下一点沙子，说话向来如此不留余地，倒也并不生气。他向楚华容歉意地笑笑，好像在为她所指出的不公而感到尴尬。他这一笑反让楚华容觉得自己方才所说太过刻薄，安慰他道：“这也不是你的错——再说太子的才学，确实是比他们都好。”

元凰平日里得的称赞数不胜数，却难有几个如楚华容般真心实意，不带半点奉承。他毕竟还是个孩子，不好意思地搔搔头，又向楚华容笑笑，一时间不知道该怎么回答。远远的，惠王家的伯英、仲远两兄弟迎上来。楚华容同他们也是旧识，跑上前去招呼一声，少不了又是一番嘴仗。

元凰看着楚华容跑远，不禁想起今晨玉太傅的嘱咐来。玉阶飞深谙君心，知道北辰禹对元凰所存的疑虑，早告诫元凰此次春试，凡所答之词，所对之意，皆须同伯英，仲远相类，不可别出心裁。元凰问他为何，他便实言相告说皇上的想法与太子不同，待太子长成后自可向皇上进言，如今直吐胸臆，只徒令皇上不快。

元凰听得似懂非懂，却因为是玉阶飞的教导，记在心里不敢违背。北辰禹问了些诸子政论，诗词流源，元凰都跟在伯英后头，乖乖按书上写的答了，半点不加评论。北辰禹但觉得元凰懂事许多，高兴在心里，随意想了一个典故，问他们道：“灭虢取虞一词，由何而来？”

北辰伯英恭恭敬敬答道：“《史记》载，鲁僖公五年，晋献公假道虞国，出师伐虢。灭虢后，又回师灭虞。灭虢取虞正是由此而来。”

北辰禹满意地点点头：“那你看，这典故当作何解？”

“这……”北辰伯英略一思索，扬声答道：“是说虞公背盟，反受其害。两国盟约好比君子之交，不可轻易背弃。”

这般想法很是幼稚天真，却凸显出伯英的心思仁厚来，北辰禹心中倒很是喜欢，以为这才是一个孩子该有的回答。他见元凰，仲远都没有别的答案，微笑起来，宣布春试的结束，让大家留在宫