“诏狱这地方腌臜不堪的，怎还劳烦皇帝您亲自来一趟。”秉笔跟在皇帝身后，提着自己的紫金曳撒，生怕地上的污渍把自己的衣裳弄脏。

“朕想来就来，诏狱是东厂管的，怎么，你们东厂管着，就把朕拒之门外了?”

皇帝虽是个十八少年，说起话来却是稳扎稳打的，在这样阴森的氛围里，沉沉的能滴下水来。

秉笔一听皇帝这话带着不满的情绪，也就含着胸打躬作揖，不再多言语了。

皇帝年轻，尚在意气风发的年纪，胸中很有抱负，不喜欢别人忤逆，这些秉笔也还是知道的。

秉笔在上一任皇帝在位的时候就在宫中做内监，人情世故看多了，巍巍的帝王家，虽说各形各色你来我往人情练达，看来看去也都还是一个样。

“皇上，到地方了。”走在前头引路的狱卒对着皇帝一拱手，站在了一边。

皇帝站在牢房外头，一身猩红斗篷灼灼生光。上面绣着梅花仙鹤，翩然欲飞。

秉笔从狱卒手中接过灯笼，举高了给皇帝照着，好让他看清楚里头的景象。

“啊呀，好生悲惨呐。”秉笔被里头满身是血的人给吓了一跳，不禁低声惊呼了一下。

管家双臂往两边撑开着，铁链子从壁上挂下来，缠住他的身子。地上坑坑洼洼的，里头不知是哪年哪月留下来的黑水，一只耗子见有光来，连忙四处逃窜。

秉笔皱着眉头掩住口鼻，别开了视线，不忍直视的样子，颇有点悲悯。

皇帝淡然地看着，半晌拿下了蒙住口鼻的松石绿帕子，转过脸对着站在他身边的虞景明说道：“这是你府里的什么人锦衣卫下手不知轻重，多有得罪。”

虞景明像是没听到皇帝的话，他抿着嘴，一言不发地看着牢中的人，目光硬硬的，袖中的拳头微微颤抖。

指甲嵌进掌心，钻心的疼痛。虞景明对管家没什么多的情感，他很早之前就被送进丞相府，住在小屋里，吃穿用度，都是管家在打点。

管家对人很好，温文尔起话来颇有诗意。虞景明住在小屋里的时候，管家偶尔来看看他，站在屏风外面，朦朦胧胧的，看不清模样。

虞景明对管家，多的是尊敬，管家是个气度不凡的人物，在丞相身边待久了，举手投足都是世家大族的贵气。

在丞相心中，管家是府中的主心骨，里里外外样样都少不了他。丞相和管家是生死的交情，管家当年差点瞎了眼睛，是丞相求仙问药救了他一命。

虞景明知道晏鹤山的性子，读过很多书，不会当场发飙提着剑就来要皇帝的命，但心里的算盘，是打的比谁都精明。

现在人成了这副模样，奄奄一息的，时日不长。晏鹤山那个老狐狸，指不定已经谋划好了要拿谁的命来偿。

皇帝见虞景明不说话，微微笑了笑，说：“不过朕之前听说你府里有个可人的小娃娃，现下居然没抓到他。管家不在，你也不在，那个小娃娃，该由谁来照顾呢?”

虞景明蹙了一下眉毛，但很快又恢复平常了。他脑筋转的飞快，皇帝说这话大有深意，至于是什么意思，虞景明不敢确定。

“长宁与此事并无关系，皇帝请您适可而止。滥杀无辜的行为传出去，本官可不敢保证能救回您的名声。”

虞景明抬袖拱手，恭恭敬敬的，连语气都跟平时一样恰到好处。他的目光冷冷硬硬，话语间隐隐把皇帝骂了回去。

皇帝装聋作哑：“这事好说好说，只要你遵守朕的旨意，放人还不是朕一句话的事。”

“皇帝有什么旨意?”虞景明抬眼看看皇帝，皇帝比他矮一个头，站姿挺拔着，仿佛背后生长着松柏。

“中秋过后，娶了公主便是。”皇帝说，细细地抚摸着帕子上栩栩如生的松针，“怎样，爱卿现在是从还是不从?”

这时，站在牢房两边守卫的狱卒哐啷一声打开牢门，走进去，一人按住管家的一边肩膀，抽出腰间的弯刀来，抵在管家的膝盖上。

虞景明目眦欲裂，掩在袖子下的手上暴露出一根一根的细骨，忽地他从腰带下抽出匕首来，往皇帝的面门划去。

匕首是他那天藏在腰带里的，想随身带着防身，没想到在这时候派上了用场。

皇帝大惊，往后仰身躲过匕首的刀锋，大吼一声：“动手!”

牢房中的狱卒手起刀落，径直剜下了管家的一块膝盖骨!

管家这时爆发出一声撕心的呼喊，剧烈的疼痛将他从半昏迷状态拉回了现实，鲜血淋漓。铁链被扯动了，抽打墙壁的声音和着嘶哑的呐喊声在黢黑的空间中回荡。

瞬息之间，遭遇两场巨变，虞景明听到管家的声音，钻进他的耳朵里，重重地擂击在他的心上，顷刻便擂击出巨大的裂缝!

铛----，虞景明的匕首被人格挡开了，一张涂抹着脂粉的脸凑在了虞景明的面前，满鼻子的红粉香气差点让虞景明背过气去。

秉笔手中握着灯笼的手柄，掐丝珐琅的工艺，对上虞景明的匕首，居然火花四溅。

秉笔对着虞景明露出一个森森的笑容，阴里阴气的，半夜里能吓到小孩。

皇帝踉跄了几步，牢狱里瞬间炸开了锅，那些囚犯们纷纷趴在栅栏上看外头发生了什么事，在他们暗无天日的日子里，这算是唯一的乐趣。