事时，他才会如此着急。

可是如今又能怎样？肃浓泫然欲泣，伤怀不已。

无论在朝在野，李或勤都颇有名望，死讯一出，前来凭吊者如云。或哭或诉，灵堂里一片哀声。项怀宣更是披了麻衣，跪在地上哀嚎震天。

而静躺在棺木中这位老人，合了双目，停了气息，彻底告别这份尘世喧哗，显得无比安详。

没过几日，朝廷的旨意下来，追封李或勤太子太保，谥文忠。同时准了他临终最后一道奏折，授瓜尔佳氏·弘曕兵部侍郎之职，兼管湖北新兵团练事宜。

此事也不算意外，弘曕是李或勤广州禁烟时的旧部，如今又身在荆州，称得上是近水楼台。但项怀宣却输的十足不服气。

“他娘的，八成是走了裙带关系，不然怎么轮得到那个黄毛小儿。老头子真是昏了头了！”项怀宣气得跳脚。

这话传出去，配合肃浓的身份和前头的流言，很快便甚嚣尘上了。最后连弘曕自己都起了疑心。

“李大人与我有旧是没错，但满汉有别，他将一支汉人的兵权交到我手上，算是怎么回事？”弘曕找到肃浓问道。

“满人入关都两百年了，不说满汉一家，但也不至于如此分生。都是食君之禄，奉君之事，分什么满人汉人。”肃浓如是应答。

这话说的堂皇，却没甚说服力，弘曕心中疑窦未消，于是继续问，“那为何李大人他生前从未跟我提过此事？”

“因为……事发仓促。其实他跟我提过，只是当时，尚在犹豫……”

“犹豫什么？”

“人选。”

“那后来呢，怎么就定了我？”

肃浓被他的咄咄逼人，搞得有些恼火，“李大人这兵本来就是为睿亲王练的，根本不是满人汉人的问题。”

见肃浓发了脾气，弘曕就此打住，没有打破砂锅。但两人彼此心里存了嫌隙，都有些闷闷不快。

肃浓起了不如归去的心，但念及弘曕刚到任，只有勉强再留几日，将手上事情慢慢交代了，方能脱身。

弘曕则兴意阑珊。外人看着，都道他时来运转，升官不说，还得了一支兵，实在大有可为。但他自己却觉得东西来的不明不白，心头难免起疙瘩。

一个想走，一个却不肯接手，两人就这样耗了些时日。直到有一天，弘曕在营中闲逛，无意中听到两人说话。

李或勤禁过烟不说，肃浓自己虽然吃鸦片，但制定的团练条例上却明文规定，新军中严令禁止吃大烟。当初招募乡勇时，看到一口黑牙，两肩高耸的人，也一概回绝。

然而池子大了，难免有浑水摸鱼的。那日被弘曕撞见的，就是两个练了操归来，躲到一个角落处偷偷过瘾的人。当肃浓赶时，弘曕正提刀而立，脚下躺了两具尸首，脖子的豁口还在往外冒血。

肃浓遣散了人群，叫人过来搬走尸体，同时发了昭示，说明此二人乃长毛细作，被发现后当场正法，悬尸两日以儆效尤。

完了才找到弘曕，将他让进屋后，关严实门，这才冷笑开口，“一阵子不见，长进不少，都学会拿刀子砍人了？”

面对肃浓的嘲讽，弘曕梗着脖子僵了脸，满心不服气的样子。

“我不管那两个人犯了什么错，你身为一军统领，不报不审，直接杀了了事，而且是在光天化日众目睽睽下……”说到气处，肃浓又深感无力，缓了缓方才继续，“说白了这叫乱用私刑，你这样叫大家如何服你？”

“既然你都说我是一军统领，杀几个手下有什么了不起？”弘曕不耐烦，甩甩袖子就要走人。

肃浓上前拦了他，“无论你是谁，都不能平白无故杀人。”

“你怎么知道我是平白无故？”

“那你说，他们犯了什么错？”

“抽大烟。”

“吃烟的确是军中禁令，但罪不至死，查到也不过是驱逐而已。”

弘曕被逼的无话，僵持半天，最后只好咬牙道出，“他们……出言不逊。”

“出……”肃浓大惊，有些不敢置信，“就因为说了几句话，你就动手把他们给……”

“没错。”弘曕直认不讳，态度亦坦而然之。

肃浓叹口气，错身让开，苦笑道，“我真是傻，一而再再而三的犯错。这位子，本就不该你。”

弘曕本来已经要走，听了这话，跳起脚来，“这话什么意思，敢情他们说的都是真的，这玩意儿，真是你拿身子换的？”

一边说，他一边冲到案前，抓了黄绫裹的官印亮到肃浓面前。肃浓冷冷看了一眼，转身走到椅子边，后摆一掀，稳稳坐了下来。

“你说话啊。”弘曕跟着凑到他面前，不依不饶，“从小到大你都伶牙俐齿，满口大道理，是非黑白就你最清楚，今儿是怎么了？没错，我是想建功立业，但如果为了这个，你就……你就让人上你的床，那老子不稀罕。”

对方随手一掷，那枚官印撞墙，接着落地，滚到一个桌子角下。

肃浓转头瞥一眼，面不改色，淡淡道，“捡起来吧，那东西是干净的。”见对方愣愣的不动作，便自个儿起身，折腰将官印拾起，顺手掸了掸上面浮灰，递到弘曕面前。

犹犹豫豫，弘曕终于还是将此物接下。

“这点东西，还不值得我上床。”肃浓嘴角微扬，露出的笑却是又苦又涩，孤寒如天上新月。“我陪人睡觉换来的是什么，你自个儿心里头明白。你不稀罕对吧？这屋里有刀有枪，你自便吧